夜幕低垂，營地內篝火跳躍，映照著劉曉和王強的身影。
熊肉湯的香氣在空氣中彌漫，四條獵狗吃飽後，正圍坐在火堆旁打盹。
王強喝完最後一口湯，意猶未儘地舔了舔嘴唇：“曉哥，這熊肉湯，是真的好喝！我感覺現在能再走十裡路不帶喘的！”
劉曉笑著搖頭：“別吹了，剛才那黑熊撲你的時候，腿不是還軟了？”
“那不一樣！”王強不服氣地挺起胸膛，“那是突發狀況，人本能反應嘛！我現在可是經過實戰考驗的獵手了！”
“行行行，你是獵手。”劉曉調侃道，“那待會兒你值上半夜的夜，我值下半夜，咱們輪換著來，這林子不比外頭，安全第一。”
“成！”王強一拍大腿，“我守夜最精神了，連蚊子飛過都能聽見！”
兩人說說笑笑，開始處理今日的獵物——熊皮和熊膽。
劉曉先將熊皮平鋪在營地中央的平整石板上，用隨身攜帶的小刀小心地刮去多餘的脂肪和血肉，又撒上一層粗鹽，防止腐敗。
王強則在一旁幫忙，用藤條將皮子四角固定，繃在事先用鬆木搭成的簡易木架上，確保風乾後不變形。
“這熊皮要是硝好了，能做大衣，也能做毯子。”劉曉一邊忙活一邊說，“等回去了，找穆軍幫忙打聽打聽，看能賣多少錢。這種完整的大張黑熊皮，他肯定能給出好價。”
處理完熊皮，劉曉又取出熊膽。那膽囊呈暗褐色，表麵光滑，散發著淡淡的苦香。
“這是銅膽，品質上乘。”劉曉輕聲道，“這熊膽，他一見就知道值錢。咱們帶回去，讓他幫忙估個價，能賣個好價錢。”
“那得小心點，別碰破了。”王強提醒道。
“放心。”劉曉先把熊膽用熱水燙了一下後，在從背簍裡取出一塊油紙，將熊膽仔細包好，又用細麻繩纏了幾圈，放進背簍最裡層，上麵還蓋了層乾草防震，“這一路咱們走穩點，別顛壞了。”
兩人又檢查了一遍裝備，確認子彈、乾糧、水壺都充足。
“明天一早出發。”劉曉靠在篝火邊，望著跳動的火焰，“直奔孫大爺說的那個穀地，爭取三天內趕到。”
“能行！”王強信心滿滿，“咱們一定能找到老山參！”
“別光想著人參。”劉曉提醒道，“路上能打到啥就吃啥，不耽誤時間。咱們的目標是藥材，不是獵物。”
“明白！”王強立正敬禮，“聽從指揮，不添亂！”
“行了，睡吧。”劉曉指著早已搭好的防潮睡袋，“你值上半夜，我在下半夜換你。記得看好火堆，別熄了。”
王強精神抖擻地坐在營地邊緣，手裡握著獵槍，眼睛炯炯有神地掃視著外麵的黑暗。劉曉則鑽進睡袋，聽著獵狗的呼吸聲，漸漸閉上眼睛。
半夜，劉曉準時醒來，輕手輕腳地替換王強。
“沒啥動靜。”王強小聲說，“就是遠處有幾聲狼嚎，沒靠近。”
“正常。”劉曉點頭，“狼群怕火，我們隻要保持篝火不熄，狼群就不敢來。”
王強打了個哈欠，鑽進睡袋，不一會兒就響起了輕微的鼾聲。
劉曉守在營地邊，望著滿天星鬥，心中盤算著明天的行程。他知道，真正的挑戰還在前方，那片原始森林深處的穀地，或許藏著改變命運的珍寶。
第二天一早，天剛蒙蒙亮，兩人便收拾好行裝，背上竹簍，牽著獵狗，踏著晨露，繼續向北進發。
他們一路沿著溪流而行，避開陡峭的山崖和密不透風的灌木叢。
劉曉走在前頭，槍不離手，目光如鷹隼般掃視四周；王強緊隨其後，拖著爬犁，上麵放著處理好的熊皮和部分熊肉。
“曉哥，你說咱們今天能走多遠？”王強邊走邊問。
“爭取走二十裡。”劉曉估算著，“再有四五天，應該就能到那片穀地了。”
“那得加快速度了。”王強一拍大腿，“我這腿都快走熱了！”
兩人說說笑笑，腳步輕快。
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