陶懷逸微微揚起下巴，帶著幾分得意。
“顧大人想考什麼，儘管放馬過來便是。”
“無論是《齊民要術》還是《天工開物》。”
“我早已爛熟於心。”
“便是那星鬥運轉，我也能說出個子醜寅卯來！”
眾人聞言，紛紛露出豔羨和佩服的神情。
“不愧是陶兄！家學淵源，我等望塵莫及啊！”
“是啊是啊，此次府試，陶兄定能高中！”
“依我看，這府試魁首，非陶兄莫屬了！”
陶懷逸聽得滿麵紅光，心中舒坦至極。
但他還是故作謙虛地擺了擺手。
“諸位謬讚了，謬讚了。”
他的目光掃過人群，似乎在尋找什麼。
“要說這魁首，我可不敢當。”
“那個解縉，才是真正的瘋子。”
“為了這府試，他怕是把命都豁出去了。”
陶懷逸撇了撇嘴，語氣中帶著不屑與忌憚。
“不過嘛，魁首他拿去便是。”
“我陶懷逸，進個前五，還是十拿九穩的！”
他臉上得意的神色，怎麼也掩飾不住。
而在不遠處的一棵桃樹下。
解縉正靜靜地矗立著。
與周圍的喧囂格格不入。
他獨自一人。
身上散發著一股生人勿近的孤高之氣。
幾個月的時間，讓他整個人都變了。
曾經那個衣袂飄飄，麵如冠玉的大才子。
如今皮膚被曬成了古銅色。
原本白皙修長的雙手，掌心也布滿了薄繭。
縣試第二的恥辱，深深地紮在他的心裡。
這幾個月，他起得比雞早，睡得比狗晚。
他不再把自己關在書房裡。
他跑到縣衙。
蹲在角落裡看官員如何審案，如何勘驗。
他跑到田間地頭，挽起褲腿。
跟著老農學習如何辨認禾苗，如何使用農具。
他混跡於市井之間，與三教九流交談，了解民生百態。
到了夜晚，當萬家燈火俱滅。
他便登上高處，仰望星空。
一點點地辨認那些陌生的星宿。
他堅信，自己已經做好了萬全的準備。
這一次，他不僅要通過府試。
他要奪回屬於自己的第一！
“顧明。”解縉的嘴唇無聲地動了動。
眼中燃燒著熊熊的戰意。
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“我等著你！”
人群的另一側。
一個看起來隻有十六七歲的少年。
正踮著腳四處張望。
他叫程牧，稚氣未脫的臉上。
寫滿了緊張和不安。
很快，他眼睛一亮，朝著一個方向擠了過去。
“安大叔！安大叔！”
被他稱作“安大叔”的。
正是安印。
他穿著一身洗得發白的舊儒衫。
背著一個打滿補丁的行囊，在人群中顯得毫不起眼。
聽到喊聲，安印回過頭。
看到是程牧，臉上露出溫和的笑意。
“是小牧啊，你也來了。”
“嗯！”程牧用力地點點頭，看著安印，
關切地問道。
“安大叔，你準備得怎麼樣了？”
安印笑了笑，渾濁的眼中卻透著異常明亮的光。
“還能怎麼樣？”
“每日雞鳴而起，月上中天才歇。”
“天文地理，算數農桑。”
“能看的都看了，能記的都記了。”
“我這把年紀，考了半輩子。”
“連個童生都不是。”
“這一次，無論如何，我都要考過去！”
他的目標，不僅僅是這次的府試。
還有府試之後的院試！
他要做一個秀才！
哪怕隻是一個老秀才！
程牧看著安印眼中的光。
深受感染，用力地揮了揮拳頭。
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