九天的時間，仿佛在貢院這個巨大的囚籠裡被無限拉長。
當沉重的貢院大門伴隨著“吱呀”一聲緩緩打開時，陽光傾瀉而入，刺得許多考生睜不開眼。
他們一個個麵色蠟黃，眼神空洞，步履蹣跚地走了出來。
有人腳下一軟，直接癱倒在地，放聲大哭。
“這考的是什麼鬼東西啊！”
“我讀了二十年聖賢書，就沒見過這麼離譜的題目！”
“出題的考官，是想讓我們所有人都落榜嗎？”
抱怨聲，咒罵聲，哭泣聲，在貢院門前彙成了一片嘈雜的海洋。
裴鈺夾在人群中，聽著周圍同僚們的哀嚎，心中那一點點的不確定，反而消散了。
看來，不是我一個人覺得難。
他深吸一口氣，緊繃了九天的神經終於有了一絲鬆弛。
“裴兄！裴兄！”
一個熟悉的聲音傳來。
裴鈺循聲望去，是幾個同鄉的舉人，他們正一臉愁苦地朝他招手。
幾人湊到一處，其中一個姓王的同鄉率先開了口，滿臉的生無可戀。
“裴兄，你答得如何？我是徹底完了，那第一題，我連題目都沒看懂。”
另一個同鄉附和道。
“誰說不是呢，‘乃是人而不可以不如鳥乎？詩雲：穆穆文王。’，這跟八股文有半點關係嗎？”
裴鈺看著他們苦惱的樣子，微微一笑，輕聲說道。
“此題出自《禮記·經解》。”
“穆穆文王，於緝熙敬止。為人君，止於仁；為人臣，止於敬；為人子，止於孝；”
“為人父，止於慈；與國人交，止於信。”
“後麵緊接著一句，‘《小雅·小弁》篇曰：‘雉之朝雊，尚求其雌。’乃是人而可以不如鳥乎？’”
他頓了頓，繼續解釋。
“看似風馬牛不相及，實則是考察我們是否能由‘穆穆文王’之德，聯想到君臣父子之倫常，再由鳥獸求偶之本能，反思人之所以為人的根本在於知禮守節，恪守德行。”
幾個同鄉聽得目瞪口呆。
他們張大了嘴，半天說不出一句話來。
原來……原來是這個意思！
同鄉一拍大腿，懊悔不已。
“我怎麼就沒想到！我隻當是讓我們寫文王之德，結果寫了一大篇歌功頌德的廢話！”
“那第二題呢？”
另一個同鄉急切地追問。
“‘君夫人陽貨欲’，這題總不能也是什麼典故吧？斷句都斷不通啊！”
裴鈺的表情也變得嚴肅起來。
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“這第二題，確實更加刁鑽。”
“我想了許久，才想明白。”
“此題並非一句完整的話，而是截取自《論語·陽貨》篇中的幾個關鍵字。”
“子曰：鄙夫可與事君也與哉？”
“其未得之也，患得之；既得之，患失之。苟患失之，無所不至矣。”
“又曰，‘君子疾夫舍曰欲之而必為之辭。”
“而‘陽貨欲’，則是取自‘陽貨欲見孔子，孔子不見’這一段。”
“君子所不齒的‘為言辭開脫的欲望’，與陽貨這個品行不端卻渴望得到認可的小人結合。”“出題人應該是讓我們論述君子當如何正心誠意，戒除私欲，警惕小人。”
話音落下，周圍一片死寂。
幾個同鄉的臉色，從懊悔變成了絕望。
完了。
這下是徹底完了。
他們連題目的意思都沒搞懂，寫出來的文章，恐怕是文不對題，一錢不值。
…………
另一邊，一輛華麗的馬車停在了一座府邸門前。
齊臨失魂落魄地從車上滾了下來，連官帽歪了都顧不上扶。
他一頭衝進府內，直奔正堂。
他的父母正焦急地等在那裡，一見他回來，連忙迎了上來。
“臨兒，我的兒，你可算回來了！考得怎麼樣？”
齊臨的母親拉著他的手，滿眼期待。
齊臨“哇”的一聲就哭了出來，鼻涕眼淚糊了一臉。
他一把將桌上的茶杯掃到地上，瓷器碎裂的聲音尖銳刺耳。
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