朱元璋的胸膛劇烈起伏，粗重的呼吸聲在小小的空間裡回響。
六萬！
六萬個不納稅的舉人！
這他娘的叫什麼事！
“六萬個……祖宗？”
他從牙縫裡擠出幾個字，聲音嘶啞得像是砂紙在摩擦。
“咱辛辛苦苦打下的江山，就是為了給這幫玩意兒當牛做馬？”
“咱養幾萬頭豬，過年還能殺了吃肉！”
“養幾萬頭牛，還能幫著耕田！”
“養著這六萬個隻會之乎者也的廢物，能乾個屁！”
“興，百姓苦；亡，百姓苦……”
“他娘的，咱還沒亡呢，百姓就要被這幫讀書人給活活吸乾血了！”
一聲怒罵，帶著濃重的濠州鄉音，充滿了毫不掩飾的暴戾之氣。
旁邊的毛驤嚇得一個哆嗦，腦袋垂得更低了，恨不得把自己縮成一個球。
這種時候，他一個字都不敢說。
皇帝陛下這是真的動了殺心了。
他能嗅到空氣中那股熟悉的，名為血腥味的氣息。
而暖閣之外，朱標也在極力平複著自己狂跳的心臟。
他強迫自己冷靜下來，試圖從顧明的話裡找到一絲破綻。
“先生，這個數字……或許有些危言聳聽了。”
朱標的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“舉人雖有壽數，但人總會死的，不可能一百年間，所有中舉的人都活著。”
“六萬之數，應當是累加的總數，而非同時存在的數量。”
他試圖抓住最後一根救命稻草，為大明的未來，也為自己那顆備受摧殘的心臟尋找一點安慰。
然而，顧明隻是平靜地看著他，那眼神仿佛在說“殿下，您太天真了”。
“殿下說的沒錯。”
顧明點了點頭，先是認可了朱標的說法。
“一百年後，同時存在的舉人，確實到不了六萬這個數字。”
朱標剛鬆了半口氣。
“但五十年後呢？”
顧明話鋒一轉。
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“以三十年為一代人計算，五十年內，至少能累積兩科半，也就是近三代舉人同時在世。”
“考慮到人口增長和錄取名額的增加。”
“殿下覺得，五十年後，我大明同時存在的舉人，會有多少？”
“兩萬五？還是三萬？”
顧明的語氣很平淡，但每一個字都像是一記重錘，狠狠砸在朱標的心口上。
朱標端起茶杯，想喝口水壓壓驚。
可他的手抖得厲害，滾燙的茶水晃蕩著，眼看就要從杯沿溢出。
三萬！
僅僅五十年，就是三萬個行走的免稅牌！
這個數字，已經足夠讓任何一個有誌之君寢食難安了。
朱標失神地將茶杯放回桌上，發出一聲輕微的磕碰聲。
顧明看著他失魂落魄的樣子，心中暗歎一聲。
這才哪到哪啊。
“殿下，我們剛才算的，還僅僅是舉人。”
顧明的聲音幽幽響起。
“您別忘了，在舉人之下，還有一個數量更為龐大的群體。”
朱標猛地抬起頭，瞳孔驟然收縮。
“……秀才？”
“沒錯，秀才。”
顧明讚許地點了點頭。
“殿下可知，我大明有多少秀才？”
這個問題，朱標答不上來。
鄉試錄取舉人，有定額。
但府、州、縣學的童生試，考取秀才的名額，卻要多得多。
而且，這個數字是流動的，每年都有人考上，也有人老去。
根本無法精確統計。
顧明也沒指望他回答。
“殿下，秀才的數量，十倍於舉人，隻多不少。”
“也就是說，在任何一個時間點，我大明都至少養著數以十萬計的秀才。”
朱標的喉結艱難地滾動了一下。
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