會試放榜的日子，整個京城都像是被投入了一顆石子，激起層層漣漪。
天還沒亮透，貢院東牆之外，已是人頭攢動，黑壓壓的一片。
成千上萬的考生，還有他們的親朋好友，從京城的各個角落湧來，將這片空地堵得水泄不通。
每個人都伸長了脖子，眼巴巴地望著那麵朱紅色的高牆。
那麵牆，在接下來的一個時辰裡，將決定他們未來數十年的人生軌跡。
是魚躍龍門，從此平步青雲。
還是名落孫山，打包行李，灰溜溜地打道回府。
人群中，竊竊私語聲彙成一片嗡嗡的海洋。
“聽說了嗎？這次的主考官是劉三吾劉大學士。”
“劉學士啊，那可是德高望重，定然公平公正。”
議論聲此起彼伏，緊張的氣氛在人群中蔓延，像藤蔓一樣纏繞在每個人的心頭。
終於，遠處傳來一陣整齊劃一的腳步聲。
“來了！來了！”
人群騷動起來，所有人的目光都投向了街角。
一隊身著甲胄的軍士，手持長戟，麵容肅穆地開道而來。
他們身後，幾名身穿官袍的考官，在吏員的簇擁下，鄭重地捧著一卷長長的黃紙。
那就是金榜。
無數讀書人魂牽夢縈的金榜。
軍士們在牆根下圍出一片空地，將洶湧的人潮隔開。
為首的麵無表情，對著人群高聲宣讀了幾句場麵話，無非是“皇恩浩蕩”“朝廷取士”之類。
但此刻，沒人有心思聽這些。
所有人的眼睛，都死死地盯著那卷展開的黃紙。
排在最前麵的人，昂著頭，睜大了眼睛，從上到下，一個字一個字地尋找著自己的名字。
“中了！我中了！第七十九名！是我！”
“嗚嗚嗚……爹，娘，兒子對得起你們了！”
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“沒有……沒有我……怎麼會沒有我……”
在擁擠的人群後方，一個頭發花白的老者，正踮著腳，奮力地向前張望。
他叫曹鴻，今年已經六十歲了。
從弱冠之年第一次參加科舉，到如今兩鬢斑白，他已經在這條路上走了整整四十年。
周圍的人都笑他癡，笑他傻，一把年紀了還做著青雲直上的夢。
可隻有曹鴻自己知道，這是他一生的執念。
“前麵的兄弟，勞駕，勞駕！讓我過去看看！”
他一邊作揖，一邊艱難地往前擠。
周圍的人看他一把年紀，衣衫雖然陳舊但還算乾淨，便也側身讓他幾分。
曹鴻費了九牛二虎之力，終於擠到了稍微靠前一點的位置。
他眯起眼睛，從榜首開始，一個一個地往下看。
他的呼吸變得急促，額頭上滲出了細密的汗珠。
難道……這次又落空了？
四十年的寒窗苦讀，四十年的堅持，難道終究是一場空夢？
就在他心如死灰，準備放棄的時候，他的目光忽然定格在了榜單的前列。
第六名。
那兩個字，如同驚雷一般，在他的腦海中炸響。
曹鴻！
第六名，曹鴻！
他不敢相信自己的眼睛，用力地揉了揉，再次看去。
沒錯！
就是他！
就是他的名字！
那一瞬間，曹鴻感覺整個世界都靜止了。
所有的聲音都消失了，所有的色彩都褪去了，隻剩那金光閃閃的大字，不斷放大，放大。
“我……我……”
曹鴻的身體開始劇烈地顫抖。
他張開嘴，喉嚨裡卻像是被什麼東西堵住，發不出任何聲音，隻有嗬嗬的喘息。
周圍的人注意到他的異常，紛紛投來異樣的目光。
“這老先生怎麼了？”
“莫不是沒考上，氣著了？”
就在眾人議論紛紛的時候，曹鴻猛地吸了一口氣。
“啊——！！！”
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