天色微亮，晨霧尚未散儘。
京城的各大主街上，已經響起了整齊劃一的腳步聲。
一隊隊身著甲胄的士兵，護送著幾名禮部官員，麵色肅穆地走向各處告示牆。
消息如同長了翅膀，瞬間傳遍了整個京城。
“放榜了！”
“試官考試放榜了！”
一聲高過一聲的呼喊，打破了清晨的寧靜。
無數人從家中湧出，彙成一股股人流，朝著貢院的方向奔去。
其中，有滿懷期待的考生，有憂心忡忡的家人，更有純粹看熱鬨的百姓。
人群中，兩個年輕士子擠得滿頭大汗。
“宋兄，快些！再晚了，連牆根都摸不著了！”
說話的叫安平。
被他拉著的，是他的同窗好友宋淩。
“安兄，慢點，別擠散了！”
宋淩一邊回應，一邊奮力地在人潮中穿行。
兩人費了九牛二虎之力，總算搶到了貢院東牆下的一個有利位置。
這裡是主榜張貼的地方，視野最好。
周圍已經裡三層外三層圍滿了人，一張張臉上，都寫滿了緊張與期盼。
“來了！來了！”
不知是誰喊了一聲。
人群瞬間安靜下來，所有人的目光都齊刷刷地投向前方。
隻見一名禮部官員在士兵的護衛下，手持漿糊桶和榜單，走到了牆邊。
他清了清嗓子，朗聲道：“今張貼試官初試及格名錄！”
“初試？”
“什麼意思？難道還有複試？”
人群中響起一陣細碎的議論聲，但很快又被更大的期待聲浪所淹沒。
所有人的心都提到了嗓子眼。
那張巨大的榜單，在眾人灼熱的目光中，被緩緩展開，平平整整地貼在了牆上。
“轟！”
人群炸開了鍋。
所有人都拚了命地往前擠，想要看清那榜單上的名字。
“別擠了！別擠了！”
“我的鞋！誰踩我鞋了！”
維持秩序的士兵聲嘶力竭地喊著，卻收效甚微。
宋淩和安平仗著離得近，第一時間就將目光投向了榜首。
沒有。
他們的目光一行一行地往下掃。
從上到下，仔仔細細，一個字一個字地看。
心，一點一點地往下沉。
安平的臉色由紅轉白，嘴唇微微顫抖。
“宋兄……你……你看到了嗎？”
宋淩的喉嚨像是被什麼堵住了，乾澀無比。
他搖了搖頭，眼中滿是難以置信。
怎麼會？
以他們的才學，就算不是名列前茅，也不至於榜上無名啊！
安平不死心，又從頭到尾看了一遍。
這一次，他看得更慢，更仔細。
然而，結果依舊。
那張刺眼的榜單上，根本沒有“安平”這兩個字。
也沒有“宋淩”。
安平隻覺得眼前一黑，差點栽倒在地。
完了。
全完了。
他自詡才高八鬥，這次考試更是準備充分，本以為十拿九穩，沒想到竟是名落孫山。
這讓他如何回去麵對父老鄉親？
宋淩的狀態比他好不了多少，他扶著牆，才勉強站穩。
連續兩次落榜的打擊，讓他幾乎失去了思考的能力。
難道自己真的不是讀書的料？
周圍的喧囂似乎都離他們遠去，兩人沉浸在巨大的失落之中。
“哎，兄台，你可知這次錄取了多少人？”
旁邊一個同樣落榜的考生，失魂落魄地問道。
另一個考生歎了口氣，指著榜單末尾的一個數字。
“自己看吧，一千三百七十四人參考，及格者，一百人。”
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