偏廳內，鐘聲如同天籟，將所有考生從地獄中解救了出來。
他們一個個放下筆，臉上沒有絲毫解脫，反而是一片茫然和空洞。
就好像……身體被掏空。
方靖揉著自己的太陽穴，感覺自己這短短一個多時辰裡，耗費的心神比過去十年加起來都多。
那道該死的運糧題，他列了無數個算式，廢掉了三張草稿紙，才勉強算出了一個大概的方案。
至於是不是最優解，天知道！
穆秋更慘，他盯著那座想象中的石拱橋，感覺自己下半輩子都不想再看見任何石頭和木頭了。
什麼承重極限，什麼力學結構，這都是什麼鬼話！
他最後隻能憑借著自己多年的經驗，胡亂畫了個草圖。
至於張嶽，他走出格子間的時候，腳步都是虛浮的。
他感覺自己不是在斷案，而是在鬼門關前走了一遭。
那卷宗裡的每一個字，都像是化作了冤魂，在他腦子裡飄來飄去。
一群禮部官員過來收卷，考生們機械地將自己的考卷交上去。
那感覺，不像是交卷，倒像是遞交了自己的遺書。
“好了，諸位可以離場了。”
隨著楊乾知一聲令下，考生們如同行屍走肉一般，緩緩地向貢院外走去。
他們一個個腳步踉蹌，麵如死灰，仿佛剛從某個礦場裡被解救出來的勞工。
貢院外，早已擠滿了前來等候的親朋好友。
看到考生們出來，人群立刻騷動起來。
“出來了！出來了！”
“兄長！這邊！”
“兒啊，考得怎麼樣？”
然而，當他們看清自家子侄那副失魂落魄的模樣時，所有的興奮和期待都化作了驚愕。
“靖兒，你這是怎麼了？臉色怎麼這麼難看？”
一個中年人扶住腿腳發軟的方靖，急切地問道。
方靖嘴唇哆嗦了一下，半晌才擠出一句話。
“別問……問就是想死。”
另一邊，穆秋的同鄉也圍了上來。
“穆兄，如何？工部的考題，對你來說不是手到擒來嗎？”
穆秋苦著臉，搖了搖頭。
“手到擒來？我差點把手給剁了！”
“那顧大人……他不是人！”
張嶽的幾個同窗好友也迎了過來。
“張兄，以你的才學，大理寺的題目定然難不倒你吧？”
張嶽抬頭望天，長歎一聲。
“我寒窗苦讀十五載，背熟大周律三百七十二條，自以為對斷案之道略有心得。”
“今日方知，我就是個屁。”
此言一出，周圍的考生們紛紛投來感同身受的目光。
一時間，貢院門口，哀鴻遍野。
所有考生都在向親友們哭訴著自己在考場內的非人遭遇。
他們先是描述了見到主考官顧明時的緊張。
然後，重點來了。
他們開始聲淚俱下地控訴那些喪心病狂的考題。
“運糧！他讓我算怎麼運糧最省錢！我一個戶部預備役，又不是鏢局的總鏢頭！”
“造橋！三十丈的石拱橋！還要算承重！我就是個泥瓦匠出身，我哪懂那個啊！”
“殺人案！沒有物證，人證還相互矛盾，讓我斷案！我他娘的要是能斷出來，我還考什麼試，直接去當神探了！”
親友們聽得一愣一愣的。
“這……這是禮部選官的考試？”
“確定不是在招什麼能工巧匠？”
就在眾人議論紛紛之時，人群中一個年輕士子突然幽幽地開口了。
“兄弟，我懂你。”
所有經曆過顧明考題荼毒的士子們，自發地形成了一個“受害者聯盟”。
“走！別在這兒待著了！晦氣！”
不知是誰喊了一句。
“對！去春風樓！不醉不歸！”
“今天我請客！咱們好好說道說道那個姓顧的！”
“同去！同去！”
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