他讀完了全部內容。然後打開存放暗脈身份確認的檔案，將這份報告追加到與暗脈相關的同一條目下。新增內容被標注了補充確認的標記，和此前的檔案條目並列排列，在文件的末頁占據了一個緊鄰底部的獨立位置。他在備注欄中追加了一行字：金屬顆粒內層確認聯軍材料。外層苦荊草。移動過程中脫落。方向朝核心區。然後關掉了報告，將終端切換到待機模式，沒有立即離開座位。
他在靠椅中坐了一段時間。窗外的月光透過北牆上方的一道窄縫落在指揮棚的地麵上，在地板上切出一段邊緣模糊的亮區。牆根外側，那片曾經埋過顆粒的土表在持續的風化和地表水分蒸發作用下已經恢複了正常的土壤密度和色澤，沒有留下可被肉眼識別的凹陷、隆起或色差。地表溫度與周邊一致，熱源停留時留下的微量溫差在幾個時辰前就已經消散乾淨，沒有留下任何可通過常規熱成像掃描識別的可探測餘量，在室溫下與周圍地表的溫差收斂至同一溫度值。
天亮前約兩刻鐘，羅小北合上了分析設備的外箱。他把金屬顆粒放入新的隔離盒，盒蓋內側貼上標簽，標簽上用細字寫了成分分析結果和存檔編號，注明顆粒來源位於核心區北牆外側約二十米處，采樣日期和檢測日期均已完整記錄。他合上盒蓋，將隔離盒放回工作台內側的固定架格中，位置靠裡，與之前存放的前哨站早期采樣樣本並排放置，使兩者在物理空間中處於相鄰的同一格層。他關閉了工棚的燈光，在黎明前無光的一段時間裡走出了工棚，沒有在門口停留。
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