熱粥的香氣，是這片死寂土地上，唯一屬於“生”的味道。
一口口翻滾著白色米漿的大鍋前，饑民們顫抖著伸出枯枝般的手，捧著殘破的瓦碗，將那滾燙的液體送入口中。
有人喝得太急，喉嚨被燙得嘶啞抽搐，卻死死抿著嘴，一滴都舍不得浪費。
更多的人，是無聲地流著淚。
那渾濁的淚水，滴入同樣渾濁的米粥裡。
他們喝下的不是粥。
是命。
“曹大人……您是活菩薩……”
一個老漢雙膝一軟，對著曹靖的方向，重重磕下頭去，額頭撞在乾裂的土地上，發出沉悶的響聲。
曹靖連忙將他扶起。
看著周圍那一張張重新泛起一絲血色的臉，他覺得，自己所做的一切，都值了。
然而，這片刻的安寧，被驟然響起的馬蹄聲徹底踏碎。
那聲音沉重、急促，帶著金屬的冷酷，像是一柄鐵錘，砸在每個人的心口。
“滾開！都給我滾開！”
一隊披著黑甲的城防營兵馬，衝開人群，如同一道黑色的潮水，蠻橫地撞翻了鍋，踩爛了碗。
剛剛燃起的希望，瞬間被冰冷的鐵蹄踩滅。
腦滿腸肥的國舅郭梟，高坐於馬背之上，手中的馬鞭遙遙指向場中的曹靖，臉上滿是猙獰的暴虐。
“曹靖！”
他雷霆般怒吼。
“你好大的狗膽！竟敢私自動用朝廷賑災糧，煽動災民！此等行徑，與謀反何異！”
“來人！將此獠給我拿下，就地正法！”
數名士兵手持長槍，目露凶光，惡狠狠地撲了上來。
曹靖沒有動。
可他身前，那些剛剛喝下活命粥的饑民，卻自發地圍了上來。
他們沒有武器。
隻有一具具瘦到脫形，風一吹就會倒下的身軀。
他們用自己的身體，在曹靖麵前，組成了一道搖搖欲墜，卻無比堅決的人牆。
郭梟的怒火，被這群他眼中的“螻蟻”徹底點燃。
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他抽出腰間那柄象征權力的佩刀，刀尖寒光閃爍，直指人群。
“反了！你們這群賤民，都反了！”
“本國舅有令！但有阻攔者，格殺勿論！”
士兵們被這道命令逼迫著，手中的長槍發出嗡鳴，寒冷的槍尖，向著人牆緩緩挺進。
“不要！”
曹靖嘶吼一聲，推開擋在身前的幾位老人，獨自一人，迎著那一片冰冷的兵鋒走了出去。
他站定在郭梟的馬前。
身形單薄，脊梁卻挺得筆直。
“一人做事一人當。”
“糧，是我買的。粥，是我熬的。與這些鄉親們，無半點乾係。”
郭梟在馬上俯瞰著他，嘴角咧開一個殘忍的弧度，眼神裡滿是勝券在握的戲謔：“現在認罪了？晚了！”
曹靖沒有理會他的嘲諷。
他反而猛地提高了音量，運足了氣力，確保自己的每一個字，都能清晰地傳進在場每一個士兵，每一個百姓的耳朵裡。
“我隻問國舅爺一句！”
“你與城中富商勾結，將朝廷賑災糧囤積於倉，坐等糧價飛漲，意圖倒賣國糧，發這國難財，是也不是？！”
“你故意拖延文書流程，坐視城外百萬生靈於水火之中，視人命如草芥，是也不是？！”
他的聲音陡然拔高，字字如刀，直刺人心！
“你這種吞食民脂民膏，挖國家根基的國賊！才是真正的謀反！”
郭梟的臉，瞬間漲成了豬肝色。
他萬萬沒想到，這個他隨手就能捏死的九品小官，竟敢當著三軍將士的麵，揭他的老底！
斬仙台上，孫悟空看得目眥欲裂，一棒子將腳下的仙石砸成齏粉。
“好！罵得好！這等醃臢貨色，就該一棍子打成肉糜！俺老孫若在，定叫他腦袋開花！”
輪回鏡中，曹靖的質問，還在繼續。
他猛地伸出雙手，抓住自己身上那件洗得發白的九品官袍，用儘全身的力氣，向兩側奮力一扯！
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