1935年7月1日，沈家老宅燈火通明，亮如白晝。
沈家四百周年族慶盛宴，滬上名流雲集，觥籌交錯間，一派花團錦簇的鼎盛景象。
酒過三巡，菜過五味。
主位上的沈家老太爺沈崇古，放下手中的酒杯，杯底與紅木桌麵發出一聲輕響。
喧鬨的宴會廳瞬間安靜下來。
他環視全場，目光最終落在次孫沈知淵的身上，那張年輕而沉靜的臉上，看不出半分波瀾。
“今日，趁各位親朋好友都在。”
沈崇古緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中。
“我有一事宣布。”
“我的長孫，沈知淵，留洋歸來，學識今非昔比。”
“其父仲銘，身在政務，無心商事，按我沈家祖製，我打算，讓知淵即刻進入永昌銀號，從協理之位做起，輔佐其大伯伯鈞，曆練一番。”
此言一出，猶如一顆石子投入平靜的湖麵。
滿座皆驚。
原本和諧融洽的氣氛，瞬間凝結，變得微妙而緊繃。
誰都清楚，“協理”二字，在永昌銀號意味著什麼。
那是僅次於大掌櫃沈伯鈞的實權之位！
“父親！”
一道不和諧的聲音響起，三叔沈季琨第一個按捺不住，他放下了筷子，臉上堆著笑，話裡卻藏著針。
“慕白是我們沈家的千裡駒，學問好，這沒人否認。”
“可這銀號的生意，講究的是人脈、資曆，更是一個‘穩’字。”
他頓了頓，視線掃過那些與他交好的族老和掌櫃，語氣愈發“懇切”：
“賢侄剛從國外回來，對滬上的局麵兩眼一抹黑，一上來就接觸核心業務，是不是……太倉促了些？”
“萬一，我是說萬一，年輕人手生，出了什麼閃失，砸的可是我們沈家四百年攢下的金字招牌啊！”
他這番話，陰險至極，巧妙地將“個人能力”問題，上升到了“家族聲譽”的高度。
“是啊，老太爺，三爺說得在理。”
“銀號眼下局麵複雜，不如讓二少爺先從旁聽聽看看，熟悉個一年半載再說。”
“如今市麵上銀根緊得要命，一步都錯不得啊！”
幾位與三房走得近的族老和掌櫃立刻附和，質疑之聲四起。
一時間，所有目光都聚焦在沈知淵身上，帶著審視，帶著懷疑，也帶著一絲看好戲的玩味。
大伯沈伯鈞端著茶杯，低頭吹著茶葉，默不作聲，眼神晦暗不明。
就在這氣氛尷尬到極點之際。
“嗬。”
賓客席上，滬上商會領袖顧麟士一聲朗笑，舉杯站了起來。
“沈老，季琨兄，諸位！請恕顧某，多言一句！”
全場目光瞬間又被這位商界泰鬥吸引過去。
顧麟士看著沈季琨，笑容不減，話鋒卻陡然一轉：
“季琨兄說慕白賢侄對滬上局麵兩眼一抹黑，這話，顧某卻不敢苟同。”
他聲如洪鐘，不疾不徐地說道：
“諸位想必都知曉，月前，華新紡織股價暴跌，外界盛傳其資金鏈即將斷裂，破產在即。”
“當時，老夫正在從歐洲歸國的郵輪上，正為此事憂心忡忡。也正是在船上，我與慕白賢侄有過一番長談。”
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顧麟士的目光轉向沈知淵，帶著毫不掩飾的欣賞。
“賢侄一針見血，指出華新之困，根源在於過度依賴外銷，恰逢日本紗廠以本傷人、低價傾銷，與歐美市場萎縮的雙重絞殺！”
“他更斷言，華新唯一的出路，在於放棄幻想，轉向廣闊的內陸市場，同時壯士斷腕，革新技術圖強！”
“其見解之精準，判斷之老辣，令老夫當場汗顏！而後的事實，諸位也看到了，與賢侄的判斷，絲毫不差！”
顧麟士一番話，擲地有聲！
他環視全場，最後看向沈崇古，語氣誠懇無比：
“沈老！慕白賢侄這樣的俊傑，有頂尖的學識，更有洞察時局、切中肯綮的實務之才！此等麒麟兒，若隻因其年輕而擱置不用，豈非是我滬上商界天大的憾事？！”
這番話，分量太重了！
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