離開驛站的第三日,隴西的風漸漸露了鋒芒。
渭水河穀的黃土被吹得漫天飛揚,落在衣襟上沙沙作響,用布蒙著口鼻前行著,吸進鼻腔裡的空氣帶著乾燥的土腥味。
我將上官婉所贈的《女誡》兵書塞進行囊深處,懷裡的令牌貼著胸口,傳來冰涼的觸感。
官道兩旁的植被愈發稀疏,原本該抽芽的楊柳隻剩枯瘦的枝椏,像無數雙伸向天空的手。
遠處的黃土梁峁連綿起伏,在烈日下泛著刺眼的白光。
“這鬼地方,連口水都難找。”
我舔了舔乾裂的嘴唇,水囊裡的水已所剩無幾,每一口都得省著喝。
正往前走,一陣微弱的呻吟聲順著風飄來。
起初以為是幻聽,可走得越近,聲音越清晰,還夾雜著孩童的啼哭。
我心中一緊,加快腳步轉過一道土坡,眼前的景象讓我渾身一僵。
土坡下的空地上,聚集著上百個流民。
他們衣衫襤褸,補丁摞著補丁,有的甚至光著腳,腳掌被碎石磨得鮮血淋漓。
老人蜷縮在牆角,孩童趴在母親懷裡啃著苦澀的野菜根,幾個年輕漢子正用破鍋在渾濁的水坑裡舀水,水麵漂著草屑,水裡麵混著泥沙。
我拿著水囊,喉結滾動,原本準備留給自己的水,看著眼前的一幕,此刻卻喝不下去。
“這位官爺,行行好,給點吃的吧。”
一個老婦人拄著拐杖走過來,她的頭發全白了,臉上布滿皺紋,嘴唇乾裂得滲出血絲。
她身後跟著個約莫五六歲的孩子,瘦得皮包骨頭,一雙眼睛死死盯著我腰間的乾糧袋。
我解開乾糧袋,悄悄遞了一個麥餅過去。
老婦人接過麥餅,激動得渾身發抖,立刻掰了大半給孩子。
孩子狼吞虎咽地啃著,噎得直翻白眼,老婦人連忙用袖口沾了點水,一點點喂給他。
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“老人家,這裡怎麼會有這麼多流民?”我蹲下身,儘量讓自己的聲音溫和些。
老婦人歎了口氣,渾濁的眼睛裡泛起淚光:“官爺有所不知,隴西守軍的軍糧被克扣了。”
我心頭一震。軍糧乃是邊關重事,克扣軍糧等同於通敵叛國,崔家果然把手伸到了隴西。
老婦人點點頭,聲音壓低了些:“那些當官的把軍糧賣給了糧商,我們這些軍戶家屬沒了接濟,隻能出來逃荒。”
她指了指不遠處一個蓋著破席子的土堆,“那下麵,是我家老頭子,昨天沒挺過去。”
我望著那座小小的土堆,文氣在體內劇烈湧動,指甲深深嵌進掌心。
崔家為了私利,竟置邊關安危與百姓生死於不顧。
“官爺,您是去隴西赴任的吧?”一個年輕漢子湊過來。
他的胳膊上有一道刀疤,想必是退伍的士兵,“求您救救我們,再這樣下去,我們都得餓死在路上。”
流民們聞言,紛紛圍過來,跪倒在地,哭聲與哀求聲混在一起,刺破了荒原的寂靜。
我連忙扶起他們,心中五味雜陳,就算現在把我身上的乾糧和水都給他們,也解決不了任何問題。
作為即將上任的隴西主簿,我有責任管這件事,可崔家勢力龐大,此事絕非易事。
“諸位放心,我定會查明真相,還大家一個公道。”我沉聲說道,聲音雖輕,卻帶著不容置疑的堅定。
日頭漸漸西斜,暮色為荒原鍍上一層淒冷的橘色。
我坐在流民中間,看著他們啃食野菜,聽著他們講述邊關的慘狀。
一個婦人從懷裡掏出半塊乾硬的黑麵饅頭,小心翼翼地遞給孩子,自己卻咽著口水啃樹皮。
這場景像針一樣紮在我心上,讓我想起長安酒肆裡那些被倒掉的佳肴,一奢一儉,天差地別。
看著眼前的一切,突然有了感觸。
從行囊裡取出紙筆,墨錠在水囊裡蘸了蘸,在粗糙的麻紙上化開。
文氣順著指尖流淌,與心中的悲憫交織在一起,詩句自然而然地湧出:“隴西三月雪,白骨掩平沙。軍糧被私吞,流民哭晚霞。”
剛寫完最後一個字,紙上的墨跡突然泛起金光。
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