陳老五蹲在桃樹底下削接穗時，刀刃劃過桃木的脆響像春蠶啃食桑葉。三秒蹲在旁邊數螞蟻，新做的解放鞋後幫磨出個三角口，露出的腳後跟沾著黃泥巴。
“看啥？”陳老五啐掉嘴角的煙蒂，鐵青色的胡茬上還掛著晨露，“接穗要選一年生的旺枝，芽眼得鼓成這樣。”他舉起削得像鴨舌的桃木，晨光透過皮層的紋路，在三秒手背上投下細碎的光斑。
這是1987年的清明，村西頭的老槐剛抽出鵝黃的新葉。三秒爹前兒個在鎮上賣烤煙時摔斷了腿，十五歲的少年便成了家裡的頂梁柱。陳老五是村裡的嫁接能手，據說他接的蘋果樹，能結出帶梨味兒的果子。
“知道為啥要嫁接不？”陳老五用濕布裹住接穗，開始給桃樹鋸砧木。鋸齒咬進老木頭的聲音，混著遠處稻田裡的蛙鳴，在清晨的霧氣裡蕩開。三秒搖搖頭，他隻知道去年自家桃樹上結的果子，酸得能掉牙。
“就像你爹教你編筐，”陳老五直起身揉揉腰，指節在陽光下泛著青白，“老手藝得配上新法子，不然筐編得再結實，賣不上價也是白搭。”他往樹樁截麵抹上黃泥，黏稠的汁液順著樹皮的溝壑往下淌，像老樹在流淚。
三秒突然發現陳老五左手缺了截小指，斷口處的老繭比樹樁的皮還硬。“六年前嫁接板栗樹，讓毒蛇咬了。”陳老五順著他的目光看去，咧嘴笑時露出顆金牙，“當時郎中說要麼截指要麼丟命，我選了能拿嫁接刀的。”
砧木鋸到第三刀時，樹身突然晃了晃。三秒慌忙伸手去扶，掌心按在滲著樹膠的斷麵上，黏糊糊的像抹了層蜂蜜。“這樹有三十年了，”陳老五摸著斑駁的樹皮，“你爺爺年輕時栽的，當年結的桃甜得能招蜜蜂。”
接穗插進砧木劈口的瞬間，三秒聽見自己的心跳比啄木鳥啄樹還響。陳老五用塑料膜纏綁接口的動作，輕柔得像給嬰兒包繈褓。“要讓形成層對齊，”他的指甲縫裡嵌滿黑泥，“就像倆脾氣相投的人，得心貼著心才能過到一塊兒去。”
春風卷著油菜花的香氣掠過地頭，陳老五突然咳嗽起來，咳得腰彎成了蝦米。三秒看見他咳出的痰裡帶著血絲，在新翻的黃土上洇出點點暗紅。“老毛病了，”陳老五擺擺手，從褲兜摸出個油紙包，“去年去縣醫院查，說是肺上長了東西。”
油紙包裡裹著半包煙絲，還有張揉得發皺的診斷書。三秒不識字，但認得那上麵畫的肺葉，像片枯槁的樹葉。“醫生讓我歇著，”陳老五卷著煙絲的手微微發顫，“可這手藝不傳下去，我閉了眼也不安生。”
嫁接進行到午時，日頭爬到了頭頂。三秒解開藍布衫的扣子，露出曬得黝黑的脊梁，汗珠順著脊椎的溝壑往下流，在腰眼彙成小溪。陳老五往他脖子上搭了塊毛巾，粗糲的布麵蹭著少年後頸的絨毛。
“知道為啥叫你三秒不？”陳老五望著遠處的炊煙問。三秒說聽娘講，自己生下來時，爹剛好打了發三秒就能響的鞭炮。“那你知道我為啥叫老五不？”陳老五的金牙在陽光下閃了閃，“因為前頭四個哥，都沒熬過饑荒。”
纏最後一道塑料膜時，陳老五突然停下手。一群蜜蜂嗡嗡地落在旁邊的桃樹叢裡，那些沒嫁接的枝條上，已經鼓起了米粒大的花苞。“再過三年，”他望著花海輕聲說，“這片園子就能結出脆蜜桃了，比鎮上供銷社賣的還甜。”
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三秒回家時，夕陽正把雲彩染成蜜色。灶房裡飄出中藥味兒，娘坐在灶台前納鞋底，銀針刺破布麵的聲音，和爹在裡屋的呻吟此起彼伏。他摸出懷裡陳老五給的兩個油餅，油紙已經被體溫焐得發軟。
接下來的日子，三秒每天清晨都去看嫁接的桃樹。他給接口處的塑料膜噴水時，發現有嫩芽從膜下鑽出來，嫩得能掐出水。陳老五隔三差五來指導，教他辨別假活的枝條，那些看似發綠的芽子，其實早就沒了生機。
麥收時節，三秒爹能拄著拐杖下地了。他看著桃樹上舒展的新葉，突然紅了眼眶：“老五年輕時跟我爭過你娘，現在倒成了咱家常客。”三秒這才注意到，陳老五每次來都帶著東西，有時是捆韭菜，有時是把新摘的豆角。
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