頭首先來到占城（今越南南部），占城國王率領文武百官在港口迎接，將黃金、象牙作為貢品獻給鄭和；隨後，船隊抵達爪哇，當地部落首領獻上大批香料與紅寶石，請求與大明建立朝貢關係；在蘇門答臘，鄭和調解了當地部落的衝突，部落首領以白銀萬兩、胡椒千石作為謝禮。旁白的聲音響起：“鄭和船隊先後抵達占城、爪哇、蘇門答臘、滿剌加、錫蘭等三十多個國家，每到一地，都以大明國威震懾諸國，促成多國遣使入明朝貢。這些國家帶來的貢品極為豐厚——黃金、白銀、象牙、寶石、香料、珍禽異獸等，數量之多，遠超洪武朝任何一次朝貢。”】
【畫麵切換至南京皇宮，鄭和率領各國使節朝見朱棣，使節們手捧貢品，跪在殿下，齊聲說道：“外臣拜見大明皇帝，願年年朝貢，永為天朝藩屬！”朱棣坐在龍椅上，笑著說道：“爾等遠道而來，心意可嘉。朕會回贈爾等絲綢、瓷器、茶葉，願大明與諸國永世友好，互通有無。”旁白繼續說道：“朝貢結束後，鄭和將各國獻上的黃金、白銀、寶石等貴重物品悉數送入內帑，絲綢、瓷器等普通貢品則部分歸入國庫。據史料記載，僅永樂五年第一次下西洋歸來，內帑便新增黃金上萬兩、白銀數百萬萬兩、寶石千餘顆，香料數萬石，其收益遠超船隊組建的成本。”】
【鏡頭轉向內帑庫房，宦官們正在清點貢品，黃金堆成小山，寶石在燭火下熠熠生輝，香料的香氣彌漫整個庫房。旁白補充道：“下西洋帶來的巨額財富，極大地充實了朱棣的內帑，為他後續推行遷都、修纂《永樂大典》、北征蒙古等舉措提供了財政支持。同時，通過朝貢貿易，大明的絲綢、瓷器、茶葉等商品傳入西洋，西洋的香料、寶石等商品傳入中國，推動了中外物質文化交流。”】
當天幕播放完“奇珍全部入內帑”的場景後，江南文官的反對聲浪更盛。一名江南出身的侍郎上前一步，語氣激動地說道：“太子殿下！這日後下西洋的財富全入內帑，此舉不合祖製，更有‘與民爭利’之嫌！陛下在《祖訓錄》中明言‘不得與民爭利’，殿下此舉，是違背祖訓，失信於天下百姓啊！”
“與民爭利？”朱棣終於開口，聲音冰冷，帶著幾分嘲諷，“你們口中的‘民’，是沿海百姓，還是你們這些士紳？下西洋賺取的財富，若歸入國庫，你們會不會想方設法貪汙挪用？若開放海外貿易，你們會不會勾結海商，獨占利潤？”
他目光掃過江南文官，字字誅心：“父皇推行海禁，你們便貪腐欺壓百姓；如今有機會開拓海外財富，你們便拿祖訓來阻止，無非是怕自己的私利受損！你們滿口仁義道德，實則自私自利，從未為朝廷、為百姓做過一絲實事，還好意思在這裡說教？”
那名侍郎被朱棣說得麵紅耳赤，卻仍強辯道：“殿下此言差矣！臣等是為大明江山社稷著想，為天下百姓著想，絕非為一己私利！祖訓不可違，下西洋不可行！”
“不可行？”朱棣怒極反笑，猛地一拍案幾，厲聲道，“來人！將這些滿口祖訓、實則貪腐的腐儒拖出去，杖責五十！若有不服者，繼續杖打，直到服為止！敢為他們求情者，視作同黨，一同杖斃！”
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話音剛落，殿外的宮門禁衛立刻湧入，架起那名侍郎與十幾名激烈反對的江南文官，拖向殿外。文官們有的嚇得魂飛魄散，有的高聲求饒，有的仍在喊“祖訓不可違”，卻被金瓜武士堵住嘴，拖了出去。殿內的百官瞬間鴉雀無聲，臉色慘白——這是朱棣第一次在朝會上如此暴怒，如此鐵血，他們終於意識到，眼前這位太子，絕非善類，而是一位日後能以八百府兵推翻一個帝國的鐵血君主，他的獠牙，或許遠比朱元璋更為鋒利。
徐達、李文忠等武將看著這一幕，眼中閃過一絲讚許——他們本就看不慣江南文官的空談誤國，如今朱棣嚴懲腐儒，正好殺殺文官集團的氣焰。而李善長等淮西勳貴，則神色複雜，既佩服朱棣的魄力，又擔憂他日後會進一步打破祖製，威脅勳貴集團的利益。
此時，後宮的寢宮內，朱元璋正靠在床頭，由馬皇後喂著湯藥。當天幕開始播放“鄭和下西洋”的場景時，朱元璋猛地推開藥碗，怒聲道：“老四好大的膽子！咱明明定下‘片板不得下海’的祖訓，他竟敢公然違背，組建這麼大的船隊下西洋，眼裡還有沒有咱這個爹！”說著，他胸口劇烈起伏，險些又暈過去。
馬皇後連忙輕撫他的後背，柔聲勸道：“重八，您別生氣，先聽天幕把話說完。老四這麼做，或許有他的道理。”
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