應天城內的吳王府，原是前朝遺留的國公府邸，經修繕後雖有皇家規製的氣派，卻少了東宮的威嚴與乾清宮的肅穆。朱標身著素色錦袍，坐在書房的窗前，手中捧著一本泛黃的《後漢書》，目光卻並未落在書頁上，而是透過窗欞，望著庭院中那棵半枯的梧桐，眼神空茫又帶著幾分偏執。
書桌上的燭火跳動，將他的影子拉得很長，映在身後懸掛的大明疆域輿圖上——那幅圖原是父皇朱元璋賞賜給他的，彼時他還是東宮太子，意氣風發地接過畫卷，揚言要為大明守好這萬裡江山，再創一個文景之治出來。可如今，他隻是被一個廢黜的吳王，連走出王府半步都需報備，這幅圖倒成了刺在心頭的利刃，時時提醒著他失去的一切。
“嘩啦啦——”朱標無意識地翻動書頁，直到一行文字映入眼簾，他的手指才驟然停住，瞳孔微微收縮。那是《後漢書·光武十王列傳》中記載的一段：“建武十九年，廢皇太子強為東海王，立東海王陽為皇太子，改名莊……”
“光武帝廢太子，立老四為儲……”朱標低聲念著，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他抬起手，指尖輕輕劃過“廢皇太子強”五個字，仿佛能透過紙頁，觸碰到兩千年前那位與自己命運相似的廢太子劉強。“像啊，真像啊……”他喃喃自語，眼中漸漸燃起複雜的火焰，“廢太子劉強是劉秀與原皇後郭聖通所生的嫡長子，我是父皇與母後的嫡長子；劉強被同為老四的劉莊擠下太子之位，我被老四朱棣奪走儲君之位……連境遇都這般相似。”
他合上書，將其重重按在桌麵上，指節因用力而泛白：“可不一樣！劉莊的母親是光武帝摯愛陰麗華，劉強的母親是失寵的郭聖通；我與朱棣，卻是同一個娘親生的！母後待我們兄弟一視同仁，父皇憑什麼因為一塊天幕，就斷定我不如朱棣，廢了我的太子之位？”
書房的門被輕輕推開，呂氏端著一盞熱茶走進來，見朱標這般模樣，腳步頓了頓，眼中閃過一絲擔憂。她將茶盞放在桌上，輕聲道：“殿下，天色已晚，喝杯熱茶暖暖身子吧。”
朱標沒有回頭，依舊望著窗外，聲音冰冷：“你來了。”
呂氏站在他身後，看著丈夫的背影，隻覺得陌生。從前的朱標，即便麵對父皇的苛責與朝臣的非議，也始終保持著溫和寬厚的性子，可自被廢為吳王後，他像是變了一個人——沉默寡言，眼神銳利，偶爾流露出的偏執與狠厲，竟有幾分像極了朱元璋。她知道，十幾年的太子生涯和生來就享受的偏愛，早已將“嫡長子繼承”的執念刻進了朱標的骨子裡，如今儲位旁落，他即便想退，也退不了了。
“殿下還在想太子的事？”呂氏猶豫片刻，還是開口問道，“如今朱棣已是太子，父皇又信任他，我們……或許該認命。”
“認命？”朱標猛地轉過身，眼中滿是嘲諷，“廢太子劉強認命了，最後在東海王的位置上鬱鬱而終；我若認命，我與我的兒子們，又能有什麼好下場？”他走到呂氏麵前，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的決絕，“朱棣是很優秀，天幕上那些功績——以三府之兵敵一國、遷都北平、編《永樂大典》、征漠北、收安南、下西洋，我承認，我做不到。父皇一直教我做仁義之君，從未讓我真正染指過兵權與朝堂核心，我連朝堂的水有多深都不知道，怎麼跟朱棣比？”
他頓了頓，語氣中多了幾分不甘：“可他朱棣為什麼這麼拚？天幕上說他是永樂大帝，可我看，他不過是想向父皇證明，父皇選他是對的，我朱標就是不如他！這天幕給了他證明自己的機會，卻連一個辯解的機會都沒給我！”
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