洪武十五年十月初五，應天的清晨帶著深秋的寒意，奉天殿內卻氣氛凝重。朱棣身著太子冕服，端坐於龍椅旁的監國寶座上，手中捏著戶部呈遞的國庫收支冊，指節因用力而泛白。殿下文武百官肅立，目光皆集中在這位年輕的監國身上，等待他對北征漠北之事的最終決斷。
“魏國公、曹國公已在殿外候命，殿下，是否傳他們進殿議事？”兵部尚書唐鐸躬身請示，聲音打破了殿內的沉寂。
朱棣深吸一口氣，將國庫冊子放在案上，語氣帶著幾分無奈：“傳。”
片刻後，徐達與李文忠身著鎧甲，大步走入殿內，單膝跪地：“臣徐達\/臣李文忠，叩見殿下！”二人皆是開國功臣，身形挺拔，雖年過半百，卻依舊氣勢凜然——徐達沉穩如山，李文忠眼神銳利，皆是能征善戰的名將。
“二位國公免禮。”朱棣抬手，語氣鄭重，“孤召二位前來，是想商議北征漠北之事。如今元人餘孽雖退居漠北，卻仍時常襲擾邊境，若不徹底肅清，恐成後患。孤有意令二位國公率軍北上，蕩平漠北，穩固大明邊防，不知二位意下如何？”
徐達與李文忠對視一眼，眼中閃過一絲意動。北征漠北，既能為國效力，又能建功立業，對武將而言，本是求之不得的機會。徐達率先開口：“殿下英明！漠北一日不平，邊境一日不寧，臣願率軍北上，定不辱使命！”
李文忠也緊隨其後：“臣亦願往！定將元人餘孽斬儘殺絕，保大明邊境無虞！”
朱棣見狀，心中稍定，正欲下令籌備軍需，戶部尚書卻突然出列，躬身道：“殿下，臣有一事稟報。”
“愛卿請講。”朱棣心中升起一絲不祥的預感。
戶部尚書捧著一本賬冊，語氣沉重：“啟稟殿下，這是國庫最新的收支明細。自洪武十三年胡惟庸案後，國庫便一直入不敷出，去年江南水災、今年西北旱災，朝廷又撥發了大量賑災糧款，如今國庫內的存銀已不足十五萬兩，糧食儲備也僅夠京城軍民三個月之用——北征漠北所需的軍餉、糧草、軍械，皆無著落啊！”
“什麼？”朱棣猛地站起身，快步走下丹陛，從鬱新手中奪過賬冊，快速翻閱。賬冊上的數字觸目驚心：田賦收入因災荒減少三成，鹽稅、茶稅僅夠維持地方官府運轉，內帑更是空匱——正如鬱新所言，如今的國庫，怕是連老鼠進來都要含淚離開。
殿內百官嘩然，徐達與李文忠也麵露難色。北征漠北非小事，數十萬大軍的軍需耗費巨大，國庫空匱，如何支撐這場戰事？
“難道要加稅？”有官員小聲提議，話音剛落便被眾人反駁。
“不可！”翰林院編修詹徽立刻出列，語氣急切，“如今民生本就艱難，江南水災剛過，西北又遭旱災，百姓流離失所，若是再加稅，恐引發民變！且災荒之年，百姓無糧可繳，加稅也收不上多少，反而會失了民心！”
朱棣也明白這個道理，加稅絕非良策。他抬頭望向殿外，目光似乎穿透了宮牆，望向那曾多次顯現未來的天幕——此刻，他多麼希望天幕能再次出現，為他指一條籌集軍需的明路。
可天幕毫無動靜。朱棣閉了閉眼，再睜開時，眼中已沒了猶豫，取而代之的是一種決絕：“傳孤旨意！”
百官立刻肅立，靜待他的命令。
“鄭國公常茂，參與吳王朱標謀逆，犯上作亂，倒行逆施，有負先帝聖恩，著即褫奪其鄭國公爵位，打入詔獄，聽候發落！”朱棣的聲音在奉天殿內回蕩，帶著不容置疑的威嚴，“其妻馮氏，身為國公夫人，不能勸誡丈夫，反而縱容其謀逆，廢其一品誥命，令其與常茂和離！念及開平王常遇春一生為國，戰功赫赫，此次僅誅首惡，不牽連其族裔。即刻查抄鄭國公府與開國公府（常茂繼承常遇春爵位，開國公乃常遇春封號），所有財產、田宅、奴仆，一律收歸內帑，充作軍需！”
“殿下！”有官員試圖勸阻，“常茂參與謀逆，犯上作亂，千刀萬剮死不足惜，但開平王乃開國功臣，查抄其府邸，恐寒了軍中將士的心！”
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