永樂元年正月末,奉天殿內檀香嫋嫋,卻壓不住案頭那本賬冊散發出的沉鬱氣息。朱棣端坐於九龍金椅上,指尖劃過耿炳文呈報上來的江西官員罪證與查抄清單,瞳孔一次次收縮,臉上滿是難以置信的愕然。
他早已知曉地方官貪汙成風,洪武朝的嚴刑峻法都未能徹底禁絕,可眼前的數字,還是超出了他的想象極限:僅查實的隱匿糧食,便有上千萬石,足以供應京軍三年所需;金銀珠寶堆積如山,純金便有百萬兩之巨,白銀更是多達七百萬兩,加上那些價值連城的古玩字畫、珍稀藥材,保守估計總價值至少八百萬兩白銀。
“八百萬兩……”朱棣低聲呢喃,指尖微微顫抖。這一筆橫財,足以填補國庫的空虛,支撐新政推行數年,更能讓朝廷在應對西南叛亂、遼東邊防時,不再因錢糧不足而束手束腳。他原本還在為財政拮據發愁,如今卻因這場突如其來的民變與後續的清算,意外解了燃眉之急,心中既有對貪官汙吏的憤怒,也有幾分柳暗花明的慶幸。
“陛下,”北鎮撫司指揮使蔣瓛躬身立於丹陛之下,語氣凝重地補充道,“此次民變中,建昌衛、撫州衛兩位指揮使出兵討伐,並非戰死沙場,而是被其副手暗害。經查,這兩名副手皆是平涼侯費聚的舊部,當年費聚被貶謫江西,暗中培植勢力,此次民變,他恐是幕後推手之一。”
“費聚?”朱棣眉頭一挑,眼中閃過一絲冷光。費聚是洪武朝開國功臣,早年跟隨朱元璋征戰,勇冠三軍,卻頭腦簡單,性情魯莽,屬於典型的有勇無謀之輩。朱棣沉吟片刻,緩緩道:“蔣瓛,你覺得以費聚那個腦子,能策劃出如此規模的民變,還能勾結這麼多地方官員?”
蔣瓛一愣,隨即躬身道:“陛下明鑒,費聚雖魯莽,卻也有幾分舊部根基。隻是……臣也覺得此事背後另有其人,平涼侯不過是被推到台前的棋子。”
“哼,算你還有些眼力。”朱棣冷笑一聲,指尖敲擊著禦案,“費聚那點能耐,讓他衝鋒陷陣尚可,搞陰謀詭計,他還不夠格。他背後的人,多半是那位韓國公李善長。”
蔣瓛心中一凜,低聲道:“陛下英明。李善長身為淮西集團領袖,此次江西官員多是其門生故吏,他若沒有默許甚至暗中支持,這場民變斷不可能如此迅速蔓延。”
“朕知道。”朱棣語氣平靜,卻帶著不容置疑的威嚴,“但現在還不是與他決裂的時候。李善長畢竟是開國文臣之首,在朝堂與民間仍有不少威望,若此時動他,恐會引發淮西勳貴與文臣集團的聯合反撲,不利於朝局穩定。”
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他頓了頓,繼續道:“費聚暫且不動,派人嚴密監視其言行,收集他與李善長勾結的證據。至於李善長,朕倒要看看,沒了江西的根基,他還能蹦躂多久。”
“臣遵旨。”蔣瓛躬身應道。
朱棣合上賬冊,心中暗自思忖:此次抄沒了這麼多官員,殺了這麼多叛賊與同黨,朝堂震動已然不小,再往下深究,恐會引發恐慌。見好就收,既充實了國庫,又敲打了異己,已是最好的結果。
朱棣將清單放在禦案上,揉了揉發脹的太陽穴。江西一役,抄了數十名官員的家產,殺了上萬叛軍與涉案人員,朝堂異己已被清除大半,朝局逐漸穩定。見好就收,此時不宜再大規模清洗,否則恐會引發官員恐慌,影響政務運轉。
“罷了,抄了這麼多贓款,殺了這麼多人,也該歇歇了。”
“傳令下去,江西平叛有功人員,按軍功封賞;查抄的贓款贓物,除部分留作軍需外,其餘儘數解送京城,充實國庫;流民安置事宜,交由戶部與江西布政使司協同處理,不準騷擾百姓。”朱棣沉聲下令,語氣中帶著一絲疲憊。
就在此時,宮城上空突然泛起金色光暈,熟悉的天幕竟在沉寂一個月後,再次毫無征兆地顯現。
“這天幕!”朱棣又驚又喜,心中暗道,“都過去一個月了,還以為你不出來了,真是急死朕了!”他正愁沒有更多未來的線索作為借鑒,天幕便恰好出現,簡直是雪中送炭。
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