亮了殿內的塵埃，也照亮了朱元璋佝僂的身影。
曾經叱吒風雲、一統天下的洪武大帝，如今早已沒了往日的威嚴。他頭發花白，亂糟糟地垂在肩上，臉上布滿了深深的皺紋，眼神渾濁，卻偶爾會閃過一絲不易察覺的精光。他身上穿著一件洗得發白的素色常服，袖口和褲腳都打著補丁，與普通的老農別無二致。
這些日子以來，朱元璋的生活規律得可怕——白天，他除了吃飯，便是躺在床上睡覺，或是坐在椅子上發呆，眼神空洞，仿佛已經接受了自己的命運。負責送飯的太監和宮女都是聾啞人，無法與他交流，他也從不主動說話，像一尊沒有靈魂的雕塑。
可一旦到了夜晚，當天色完全黑透，油燈的光芒變得微弱，空殿內便會響起細微的聲響。
朱元璋會悄悄從床底下摸出一把小小的鐵勺——這是他趁著太監送飯時，偷偷從飯桶裡藏起來的，勺柄被他磨得鋒利無比。他拿著鐵勺，走到空殿的牆角，借著油燈微弱的光芒，開始小心翼翼地挖牆。
牆是用青磚砌成的，年代久遠，有些磚塊已經鬆動。朱元璋先用鐵勺將磚塊之間的灰漿挖掉，再用儘全力將鬆動的磚塊撬下來。他的動作很慢，很輕，生怕發出太大的聲響，被外麵的守衛察覺。
挖下來的泥土和磚塊，他會小心翼翼地堆在床底下，用稻草掩蓋住。至於那些細碎的泥土，他則會趁著每天太監送飯時，悄悄灑在門口的縫隙裡，或是混在自己的排泄物中，被太監帶出空殿。
日複一日，年複一年，朱元璋就這樣在深夜裡，用一把小小的鐵勺，挖著通往自由的地道。他不知道自己能不能成功，也不知道外麵的世界已經變成了什麼樣子，他隻知道，自己不能就這樣被困死在這座空殿裡。他是洪武大帝，是一統天下的君王，就算死，也要死在戰場上，而不是這暗無天日的囚籠中。
“朱棣……藍玉……”朱元璋一邊挖著牆，一邊低聲念叨著這兩個名字，眼中閃過一絲狠厲，“朕不會放過你們的……等著吧，朕一定會出去的……到時候，朕要讓你們血債血償！”
鐵勺與磚塊摩擦的聲音，在寂靜的夜晚顯得格外清晰，卻又被厚厚的牆壁和門外守衛的腳步聲掩蓋，從未被人察覺。
誰也不會想到，這位被世人認為已經徹底垮掉的前皇帝，竟然在如此艱難的條件下，用一把小小的鐵勺，堅持挖著地道。更不會有人想到，這座看似堅固的空殿，地基早已被他悄悄挖空。
幾百年後，這座空殿突然發生塌方，考古學家在清理廢墟時，發現了牆角下的地道遺跡。關於這場塌方的原因，後世的曆史學家眾說紛紜，最終隻能以“地基不穩”為由，將其記錄在史冊中。而朱元璋深夜挖地道的事跡，則被當成野史傳說，在民間流傳，很少有人相信，那位鐵血無情的洪武大帝，竟然會做出如此“狼狽”的事情。
回到乾清宮內，朱棣已經將藍玉的情況分析得透徹。他知道，藍玉雖有野心，也有一定的實力，但隻要自己牢牢掌控著京城的兵權，穩住文官集團和其他勳貴，再讓傅友德在滇南牽製藍玉，藍玉就翻不了天。
“蔣瓛！”朱棣高聲喊道。
“臣在！”北鎮撫司指揮使蔣瓛立刻從殿外走進來，躬身行禮。
“傳朕旨意，”朱棣沉聲道，“令傅友德在滇南加快進度，儘快平定梁王叛亂。平定叛亂後，不必班師回朝，直接率領大軍北上，接管北方軍務。同時，密令傅友德密切監視藍玉的動向，若藍玉有任何異動，可先斬後奏！”
“臣遵旨！”蔣瓛躬身領命。
“另外，”朱棣補充道，“加強對朱元璋的看管，增派一倍的守衛，嚴查所有進出空殿的人員，絕不能讓他與外界有任何聯係。一旦發現異常，即刻稟報！”
“臣明白！”
蔣瓛退下後，乾清宮內又恢複了寂靜。朱棣走到禦案前，拿起朱筆，在一張白紙上寫下“藍玉”“朱元璋”“傅友德”三個名字，又在每個名字後麵畫了一個圈，用線條將它們連接起來。
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