永樂元年三月末，應天的晨光剛穿透雲層，一道急報便如驚雷般炸響在乾清宮——新受命節製遼東軍務的楊文，在離京赴任的第二天，於徐州境內遭遇刺殺。
楊文奉旨節製遼東諸將，於昨日清晨率軍出發，可誰知，僅僅過了一天，便傳來噩耗——楊文在途經徐州境內時，遭遇不明身份之人刺殺。刺客行事極為狠辣，清一色的蒙麵黑衣，手持利刃，直奔楊文的中軍帳，若不是楊文身邊的親兵拚死抵抗，他險些當場殞命。即便如此，也有十餘名親兵戰死，楊文本人也受了輕傷，而那些行刺者，竟在明軍的圍追堵截下，安然脫身，消失得無影無蹤。
消息傳來時，朱棣正對著北境輿圖推演戰事，手中的朱筆“啪”地砸在案上，墨汁濺得滿案都是。“放肆！”他猛地站起身，明黃常服的衣擺掃過禦案，將上麵的奏折掃落一地，“在大明境內，朕冊封的侯爵勳貴，竟遭遇刺殺！行刺者還能全身而退，錦衣衛和東廠是乾什麼吃的？！蔣瓛！小鼻涕！你們給朕滾出來！”
話音未落，蔣瓛與小鼻涕已連滾帶爬地闖入殿內，“撲通”一聲跪倒在地，額頭死死貼著金磚，大氣不敢喘。兩人身上的官服還沾著晨露，顯然是接到消息後便馬不停蹄趕來，連整理儀容的時間都沒有。
“陛下息怒！臣（奴才）罪該萬死！”兩人異口同聲地喊道，聲音帶著難以掩飾的恐懼。
“蔣瓛！小鼻涕！”朱棣的聲音如同淬了冰，字字刺骨，“這幾個月以來，是不是賄賂吃多了，眼睛都分不清黑白了？這麼大的刺殺陰謀，你們事先竟沒有一點風聲？朕養著你們，是讓你們監察天下、護衛京畿，不是讓你們屍位素餐！連有人要刺殺奉旨出征的將領都查不出來，朕養著你們，還有何用！”
蔣瓛渾身顫抖，聲音帶著哭腔：“陛下息怒！臣……臣罪該萬死！臣已即刻下令封鎖徐州全境，追查行刺者蹤跡，定能將凶徒捉拿歸案，給陛下和楊侯爺一個交代！”
小鼻涕也連連磕頭，額頭上很快滲出血跡：“陛下饒命！東廠番子已全數出動，嚴查沿途客棧、驛站，絕不放過任何蛛絲馬跡！此次失職，臣願受任何懲處！”
“懲處？”朱棣怒極反笑，眼中滿是戾氣，“朕看你們是活膩了！來人！將這兩個廢物押下去，杖責四十，褫奪所有官職，留著一條命戴罪立功，若是抓不到凶徒，提頭來見！”
“陛下開恩！”兩人哀嚎著，卻被衝進來的錦衣衛拖了下去，殿外很快傳來棍棒抽打皮肉的悶響，夾雜著壓抑的痛哼。
朱棣胸口劇烈起伏，怒火攻心之下，連呼吸都變得粗重。楊文是他選定的遼東主帥，承載著平定北境、揪出內鬼的重任，如今尚未抵達戰場便遭刺殺，這不僅是對皇權的公然挑釁，更是斷了他穩定遼東的念想。
就在這時，殿門被輕輕推開，徐妙雲身著一襲素色宮裝，緩步走了進來。她微微隆起的小腹已頗為明顯，行走間帶著幾分小心翼翼，臉上卻帶著從容的神色，恰好扮演起了紅臉的角色。
“陛下息怒。”徐妙雲走到朱棣身邊，聲音溫柔卻帶著不容置疑的力量，“蔣指揮使與王公公雖有失職之過，卻也是陛下手中最鋒利的兩把刀。如今行刺者顯然是衝著破壞遼東戰事、離間陛下與心腹來的，若是真將他們嚴懲棄用，豈不是正中了幕後之人的下懷？”
朱棣深吸一口氣，胸口的怒火稍稍平複。他看著徐妙雲關切的眼神，語氣緩和了幾分：“皇後怎麼來了？”
“陛下發這麼大的火氣，本宮若是不來看看，還不知道陛下要做出什麼不智之舉。”徐妙雲拿起一旁的帕子，輕輕為朱棣擦拭額角的汗珠，“蔣瓛執掌錦衣衛，眼線遍布天下；王公公剛領東廠，正是立威之際。這兩人一外一內，是陛下監察百官、穩固朝局的關鍵，斷不可輕易棄用。”
“你說得是。”朱棣點了點頭，心中已然明白徐妙雲的深意。他剛才確實是氣昏了頭，楊文遇刺背後牽扯甚廣，絕非簡單的江湖仇殺，必然是朝中勳貴或北元內鬼所為，此時處置蔣瓛與小鼻涕，隻會讓線索中斷。
“既然皇後為他們求情，便暫且饒過他們這一次。”朱棣沉聲道，“杖責減半，官複原職，限他們三日之內，查出刺殺的幕後主使，否則，朕定不饒他們！”
殿外的錦衣衛應聲領命，拖著滿身是傷的蔣瓛與小鼻涕下去醫治。
徐妙雲看著朱棣漸漸平複的神色，輕聲道：“陛下，楊文遇刺，遼東軍務空缺，如今最要緊的，是選定新的主帥，切勿耽誤了北境戰事。”
朱棣歎了口氣，重新坐回禦座：“朕正為此事心煩。皇後既然來了，不如幫朕想想，接任遼東軍務的人選該是誰。”
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