應天乾清宮的晨光剛透過窗欞，朱棣便已立於禦案前，手中緊攥著遼東送來的捷報。字裡行間的血腥與勝利交織，卻讓他眉頭未展，心中暗自嘀咕：“淮西那幫人，與北元韃子終究沒能達成一致。”遼東戰事雖勝，卻也暴露了北元殘餘勢力的猖獗，更讓他堅定了一個念頭——待下西洋的籌備款項到位，他必須親赴漠北一趟，親眼看看那片草原的實際情況，徹底解決邊患，絕不能讓北元有死灰複燃的機會。
遼東這場血戰，明軍雖險勝，卻也暴露了諸多問題——北元大軍能精準奇襲遼寧衛，能調集二十門鐵炮圍攻徐允恭，背後定然有內鬼通風報信。可血戰之後，內鬼雖有線索，卻未徹底揪出；淮西勳貴與文官集團雖在朝堂上暗作梗，卻並未與北元形成明確勾結。
此時的遼東草原，硝煙尚未散儘。俞通淵、徐允恭率領大軍一路疾馳，追擊逃竄的元軍，可跑了整整三日，連元軍主力的影子都沒瞧見。俞通淵勒住馬韁，望著茫茫草原，臉上並無太多意外，反倒帶著幾分習以為常的淡然。
徐允恭勒住馬韁，望著茫茫草原，臉上滿是焦躁：“俞侯爺，這都追了三日了，怎麼連韃子的影子都看不到？他們難道插翅飛了？”
“魏國公，不必再追了。”俞通淵開口道，聲音帶著久經沙場的滄桑，“元人的騎兵，向來疾如風、侵如火，漠北千裡曠野，他們隻要化整為零，分散逃竄，我們根本無從尋覓。他們是輕騎，自幼在草原長大，無牽無掛，沒有家當拖累，這幾日足以讓他們舒舒服服地逃遠了。”
徐允恭勒住馬，臉上滿是不甘：“難道就這麼讓他們跑了？此次大戰，我們損失慘重，若是不能重創元軍主力，日後他們必定卷土重來！”
一旁的副將催馬上前，補充道：“國公，俞將軍所言極是。明軍與元軍不同，我們沒有足夠的大炮、火銃支援，糧草供應更是難題。草原之上，地勢開闊，我們的戰馬數量不足，步兵居多，極易被元軍騎兵分割包圍。而且，後勤補給線長達千裡，按照以往的經驗，十石糧食從應天運到遼東，能有三石真正送到將士手中就不錯了。沒有補給，我們在草原上寸步難行，根本無力與元軍長期周旋。”
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徐允恭沉默了。他深知這位副將所言非虛，此次出征，雖然最終擊退了元軍，卻也打得異常艱難，糧草被毀，火炮儘失，將士們傷亡過半，若是再深入草原追擊，風險實在太大。
可轉念一想，此次出征打成這樣，若是就這麼班師回朝，別說無法向朱棣交代，那些文官們也絕對會抓住把柄，大肆發難。俞通淵解圍有功，斬獲過萬，陛下非但不會責罰，反而會重重有賞；自己是陛下的小舅子，中山王徐達的嫡長子，即便有錯，陛下也會網開一麵；到時候真要有人承擔罪責，恐怕隻能是宋晟——他雖有戰功，卻並非皇親國戚，也沒有深厚的背景，最容易成為文官們攻擊的目標。
徐允恭看向宋晟的方向，眼中帶著幾分歉意：“宋侯爺，此次之事，委屈你了。”
徐允恭擺了擺手，神色坦然：“越雋侯言重了。末將領兵打仗，隻為大明江山，不為個人榮辱。隻要能平定邊患，即便受些委屈，也不算什麼。到時候本國公親自作保，不信保不下西寧侯”話雖如此，他心中卻也憋著一股勁——他絕不能就這麼無功而返，必須抓住機會，立下更大的戰功，讓所有人都不敢小覷。
就在三人商議著是否要班師回朝之際，宋晟麾下的斥候突然策馬疾馳而來，臉上帶著興奮與急切：“啟稟國公、侯爺！末將探明元軍主力的下落了！就在前方二百裡處的黑風口，兵力大約在兩萬人左右，還有不少小股遊騎正在不斷向那裡集結！”
“什麼？！”徐允恭和俞通淵同時眼前一亮，心中的不甘瞬間被點燃。
三人立刻翻身下馬，展開隨身攜帶的輿圖。黑風口位於遼東與漠北的交界處，地勢險要，兩側是高山，中間隻有一條狹窄的通道，易守難攻。
“現如今，我們的兵力大約在三萬到四萬之間。”俞通淵指著輿圖，沉聲道，“但剛打完一場血戰，將士們師老兵疲，急需休整。而且，從這裡到那，還要穿過三條大河，河水湍急，不易渡河。到了那裡，誰知道這是不是元人設下的圈套？萬一他們故意示弱，引誘我們深入，再伏兵四起，我們恐怕會陷入絕境。”
徐允恭也皺起了眉頭：“俞將軍說得有道理。元軍狡猾多端，不得不防。可這是我們重創元軍主力的絕佳機會，若是錯過了，日後再想找到這樣的機會，就難了。”
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