永樂元年八月，應天的秋風尚未吹散暑氣，皇宮深處的一道道政令，便如同驚雷般劃破了大明的朝堂與市井。
乾清宮的禦案上，朱棣親筆朱批的詔令墨跡未乾，由內侍捧著，快馬送往各部門與南方諸省。詔令明明白白寫著：開放廣州、泉州、寧波、福州、漳州、潮州、瓊州七處口岸，允許民間與海外諸國通商；重設市舶司，統管對外貿易諸事，凡大明貨物出海、海外貨物入華，一律抽取兩成關稅，概不賒欠，需一次性交清；特設市舶太監一職，由深得皇帝信任的內官王景弘全權擔任，總領七處市舶司事務，直接對皇帝負責。
這道政令一出，朝野上下瞬間沸騰。
朝堂之上，支持之聲與反對之聲交織。戶部尚書興奮不已，上奏道：“陛下聖明！開放海禁、重設市舶司，抽取關稅，既能增加國庫收入，又能彰顯大明天威，讓四方蠻夷臣服，實乃利國利民之舉！”而大部分保守派官員則憂心忡忡：“洪武爺當年關閉海禁，便是為了防範倭寇與海外勢力，如今貿然開放，恐生禍端，還請陛下三思！”
朱棣對此置若罔聞，隻冷冷下令：“政令已下，不得有誤！誰敢阻撓，以欺君罔上論處！”
民間更是一片嘩然。沿海百姓歡呼雀躍，他們世代以海為生，海禁多年，生計艱難，如今終於可以重操舊業，出海捕魚、經商貿易；而內陸的商賈們也看到了商機，紛紛盤算著如何借助海外貿易大賺一筆。
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最激動的，莫過於江南那些正被攤丁入畝新政搞得焦頭爛額的士紳們。
蘇州沈府，沈仲元剛從病榻上掙紮起來，聽聞開海的消息，眼中瞬間閃過一絲精光。他之前因推恩令導致家族內部紛爭不斷，又被攤丁入畝搞得心神不寧，正愁找不到門路彌補損失。如今開放海外貿易，對他們這些手握巨資、人脈廣闊的士紳來說，無疑是天大的機會。
“攤丁入畝雖狠，但海外貿易的利潤何等豐厚！”沈仲元撫著胡須，眼中滿是貪婪，“隻要能在海外貿易中賺一筆大錢，區區田賦算得了什麼？到時候，別說彌補損失，就算再購置些田產，也不在話下！”
王家主王承業也立刻召集族人商議：“洪武爺禁海多年，海外諸國對大明的絲綢、布匹、瓷器早已垂涎三尺。我們隻需低價收購這些貨物，運到海外，便能以十倍、甚至數十倍的價格出售，這其中的利潤，足以讓我們翻身！”
李修文、高顯武等人也紛紛響應。他們此刻早已將攤丁入畝的煩惱拋到了九霄雲外，滿腦子都是海外貿易的巨額利潤。在他們看來，朱棣開放海禁，或許是為了增加國庫收入，卻恰好給了他們一個喘息的機會。隻要能抓住這個機會，賺得盆滿缽滿，日後再聯合起來反對攤丁入畝，便更有底氣。
說乾就乾，江南士紳們立刻行動起來。
他們動用家族的全部財力與人脈，在江南各地瘋狂收購絲綢、布匹、瓷器等緊俏商品。蘇州的絲綢、杭州的錦緞、景德鎮的青花瓷器、鬆江的棉布，一時間被他們搶購一空，市場上的物價飆升。為了儘可能多地收購貨物，他們甚至不惜壓低價格，威逼利誘，讓那些小手工業者與小商販不得不將貨物賣給他們。
蘇州城外的一處絲綢作坊，坊主李老漢看著麵前凶神惡煞的沈家管家，手中緊緊攥著一匹剛織好的雲錦，淚水在眼眶裡打轉：“管家老爺，這雲錦是小的一家人半年的心血，您給的價格實在太低了，小的實在不能賣啊！”
沈家管家冷笑一聲，一腳踹在旁邊的織機上，織機應聲倒塌，上麵未完成的絲綢散落一地：“李老漢，別給臉不要臉！沈府買你的貨，是給你麵子！要麼按這個價格賣，要麼，我就讓你這作坊徹底關門，全家喝西北風去！”
李老漢看著倒塌的織機，又看了看周圍虎視眈眈的家丁，無奈之下，隻能含著淚點頭：“我賣，我賣……”
這樣的場景，在江南各地不斷上演。士紳們憑借著權勢與財力，低價囤積了大量的貨物，裝滿了一艘艘早已準備好的海船。他們站在碼頭，看著滿載貨物的船隻，仿佛已經看到了白花花的銀子源源不斷地流入自己的口袋，臉上露出了貪婪的笑容。
很快，第一批滿載貨物的海船，浩浩蕩蕩地駛向了七處通商口岸。蘇州沈家的十艘海船，率先抵達了寧波港的市舶司。
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