朱儁率八萬漢軍抵達廣宗城外。
當黑壓壓的漢軍陣列出現在地平線上時，廣宗城頭響起急促的警鐘。那鐘聲沉悶如雷，一聲接一聲，在秋風裡傳得很遠，驚起城郊枯樹上成群烏鴉，撲棱棱飛向鉛灰色天空。
王當披甲登城時，漢軍已開始紮營。
站在四丈高的城牆上望去，城外景象令人窒息：八萬大軍如黑色潮水漫過平原，營寨以肉眼可見的速度蔓延開來。轅門、望樓、柵欄、壕溝——漢軍工匠動作熟練得令人心驚，不到兩個時辰，一座連綿數裡的營盤已然成型。更遠處，攻城器械正在組裝：高達五丈的井闌如同巨獸骨架，衝車覆蓋著浸濕的牛皮，雲梯車車輪比人還高。秋陽下，那些器械投下猙獰的影子。
“將軍，你看。”副將指向漢軍中軍方向。
那裡，杏黃帥旗高揚，旗下數十騎正在勘察地形。即使隔著一裡多地，王當也能認出那個玄甲紅袍的身影——朱儁。這位漢軍主帥馬鞭遙指廣宗城牆，左右將領頻頻點頭。他們在丈量護城河的寬度，在估算城牆的高度，在尋找防禦的薄弱點。
每一個動作，都透著誌在必得的殺意。
“傳令四門，”王當聲音沙啞，卻異常平穩，“按既定部署，各守其位。告訴兄弟們——”
他轉過身，麵對城牆上密密麻麻的黃巾守軍。這些士卒大多麵黃肌瘦，甲胄不全，許多人手中拿的還是農具改製的兵器。但他們的眼睛望著王當，那眼神裡有恐懼，有迷茫，但更多的是一種破釜沉舟的決絕。
“告訴兄弟們，”王當提高聲音，讓儘可能多的人聽見，“漢軍來了，要破我們的城，要殺我們的人。但我們身後是什麼？是家小！是太平道最後的根！三年前，我們在钜鹿對天起誓，要砸碎這吃人的世道！今天——”
他抽出腰間環首刀，刀鋒在秋陽下泛起寒光：“今天，就用這條命，守住我們的誓言！人在城在，城破人亡！”
“人在城在！城破人亡！”城牆上下，吼聲如雷。
那吼聲傳到城外，漢軍陣中一陣騷動。朱儁勒住戰馬，眯眼望向城頭，臉上看不出表情。
“士氣尚存。”皇甫嵩在旁輕聲道。
“困獸之鬥罷了。”朱儁冷笑，“傳令，明日辰時，攻城。”
二、第一波血浪
次日，辰時初刻。
廣宗城南門外三裡，漢軍陣勢已成。
前軍三萬步卒列成六個方陣，刀盾在前，長矛居中，弓弩壓後。陽光照在鐵甲上，反射出冰冷的光。中軍兩翼，各五千騎兵待命，戰馬不時打著響鼻，蹄子刨動地麵。後陣，三十架投石機已經裝填完畢，石彈大如磨盤。
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戰鼓擂響。
第一通鼓，前軍開始推進。三萬隻腳同時踏地，腳步聲震得地麵微顫。
第二通鼓，弓弩手張弓搭箭，箭鏃斜指天空。
城牆上，王當按住刀柄，指節發白。他身旁，弓將甘辛眯起眼睛，估算著距離。
“三百步……二百五十步……二百步——”
“放箭！”
甘辛怒吼。
刹那間，廣宗城頭箭如飛蝗！
這不是零星的射擊，是兩千弓手三輪齊射！六千支箭矢破空而起，在空中劃出死亡的弧線，然後如暴雨般傾瀉而下！
“舉盾！”漢軍陣中響起軍官的嘶吼。
盾牌組成的龜甲陣瞬間成型，箭矢叮叮當當砸在盾麵上。但仍有許多箭矢從縫隙鑽入，中箭士卒的慘叫此起彼伏。第一輪箭雨，漢軍前陣便倒下一片。
但漢軍沒有停。
他們踏著同袍的屍體繼續前進，步伐整齊得可怕。這就是朝廷精銳與農民軍的區別——即便傷亡慘重，陣型不亂，軍心不潰。
一百五十步。
漢軍弓弩手開始還擊。
同樣是齊射，但漢軍的弩箭更狠、更準！硬弩發射的破甲箭能穿透普通木盾，城頭垛口後不斷有黃巾士卒中箭倒下，屍體從四丈高的城牆墜落，砸在地上發出沉悶的響聲。
“不要露頭！等他們靠近！”王當在城牆上奔走呼喊。
一百步。
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