繼續清剿各郡殘敵。”
他看向諸將:“明日拔營,先往安平郡觀津縣。徐晃、黃忠率本部兵馬先行,沿途清剿小股流寇。張合、高覽隨中軍行動。陳到留守大營,三日後押運輜重跟上。”
“諾!”眾將領命。
當夜,蔡澤又喚來陳到,密囑道:“你派人往觀津、廣川兩地,打聽牽招、朱靈確切住處。記住,暗中探訪,莫要驚動地方官府,更不可讓二人知曉。”
“末將明白。”
次日,大軍開拔。
從河間樂成到安平觀津,約兩百裡。漢軍沿漳水北岸行進,一路果然遇到數股黃巾潰兵,多則數百,少則數十,皆不成氣候。徐晃、黃忠分兵擊之,斬獲頗豐。
第三日午後,大軍抵達觀津縣境。
觀津是個小縣,城牆低矮,但城防尚算嚴整。縣令得報朝廷大軍至,忙率縣吏出城相迎。
蔡澤在城外紮營,隻帶典韋及十餘名親衛入城。縣令設宴款待,席間,蔡澤狀似隨意問起:“聽聞觀津有位豪傑,名喚牽招,曾任門下督盜賊,頗有能名。不知此人現在何處?”
縣令忙道:“將軍說的可是牽子經?此人確在敝縣,如今……如今仍是門下督盜賊。隻是近來縣中無事,他多在鄉間巡視。”
“哦?”蔡澤笑道,“本將最愛結交豪傑,不知可否請來一見?”
“自然!自然!”縣令當即派人去請。
半個時辰後,牽招至。
此人年約二十七八,身材中等,但步履沉穩,目含精光。他一身皂衣,腰佩環首刀,雖是縣中小吏,卻自有一股不卑不亢的氣度。
“小人牽招,拜見將軍。”牽招行禮,姿態從容。
蔡澤打量著他,心中暗讚。這張合沉穩,高覽勇烈,牽招則顯得內斂而堅毅,如未出鞘的利劍。
“子經不必多禮。”蔡澤溫言道,“坐。聽聞子經在觀津,緝盜安民,頗得百姓稱頌。本將剿匪至此,正需熟悉本地情勢的賢才相助,故特請來一見。”
牽招落座,謙遜道:“將軍過譽。招不過儘本分而已。”
縣令在旁陪笑道:“子經確是能吏。去年縣中有大盜橫行,連傷數命,官府緝拿半年無果。子經接手後,不出十日便擒得真凶,縣中自此安寧。”
蔡澤點頭,又問了些本地匪情、地形。牽招對答如流,不僅熟知觀津,連安平各縣情勢也了然於胸。更難得的是,他分析匪患根源,竟與曹操當日所言頗有相似:“……黃巾雖平,然土地兼並日重,流民無依。若官府不能妥善安置,恐再生變亂。”
這話在縣令聽來頗為刺耳,但蔡澤卻深以為然。
談至傍晚,蔡澤邀牽招至軍營一敘。牽招略一遲疑,便答應了。
到了軍營,蔡澤屏退左右,隻留典韋在帳外守衛。
帳中燭火搖曳,蔡澤親自為牽招斟茶,這才道出真正來意:“子經,今日一見,方知河朔之地果有豪傑。以子經之才,屈居縣中小吏,實乃大材小用。”
牽招苦笑:“將軍謬讚。招出身寒微,能得一職養家糊口,已屬幸事,豈敢奢望?”
“若本將願為子經破此困局呢?”蔡澤直視他的眼睛,“我麾下正缺通曉軍政的良才。子經若願屈就,當以軍司馬之位相待,獨領一營。他日立下戰功,封侯拜將,亦非難事。”
牽招猛地抬頭,眼中閃過難以置信的神色。
軍司馬!獨領一營!
這對他來說,簡直是做夢都不敢想的事。他雖自負有才,但出身低微,又無人舉薦,這輩子最多做到縣尉,已是到頭。可現在,名震天下的蔡主公,竟親自招攬,許以高位!
“將軍……”牽招聲音微顫,“招……招何德何能……”
蔡澤正色道:“才德如何,不在出身,而在胸中所學、手中所能。子經緝盜安民,熟知北地,更難得有憂國憂民之心——此皆大將之材。澤雖不才,願為子經搭一台階,讓子經得以施展抱負。”
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