臘月廿三，廣宗城迎來了朝廷天使。
這位宦官姓張，麵白無須，年約四旬，著一身深紫色錦袍，在一隊羽林衛的簇擁下策馬入城。他手中捧著明黃絹帛的詔書，神色倨傲，眼高於頂，仿佛這滿城浴血奮戰的將士、這遍地的斷壁殘垣，都與他無關。
朱儁早已率眾將肅立於臨時帥府前的廣場上等候。寒風凜冽，旌旗獵獵，眾將士甲胄鮮明，刀槍如林，肅殺之氣直衝雲霄。經曆過血火洗禮的軍隊，自有一股尋常儀仗難以比擬的威嚴。
那張姓宦官下馬時，被這肅殺之氣激得微微一顫，隨即挺直腰板，清了清嗓子，尖聲宣道：“聖旨到——前將軍朱儁及麾下諸將接旨——”
“臣等恭迎聖旨！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”朱儁率眾將單膝跪地，山呼萬歲。六千將士隨之跪倒，甲葉碰撞之聲如潮。
宦官展開詔書，用他那特有的尖細嗓音，抑揚頓挫地宣讀起來：
“朕聞：黃巾逆亂，禍延八州，社稷震動，黎庶塗炭。前將軍朱儁，忠勇奮發，受命於危難之際，統率王師，轉戰千裡……”
開場是一大段駢四儷六的褒獎之詞。眾將跪在寒風中，心中既激動又忐忑。這份詔書將決定他們浴血奮戰近一年的最終回報。
終於，宣到了實質封賞部分。宦官的聲音陡然提高：
“……擢前將軍朱儁為——驃騎將軍，封陽羨侯，食邑陽羨、丹徒、曲阿、由拳四縣，共一萬兩千戶！”
“轟——”
儘管早有心理準備，眾將仍是一片嘩然！連跪在前排的皇甫嵩、蔡澤等人都忍不住微微側目。
驃騎將軍！位次僅在大將軍之下，僅次於三公！更驚人的是封邑——陽羨侯是縣侯，而且一次食四縣，一萬兩千戶！這在大漢開國以來，除了開國元勳和少數外戚，已是罕見的厚賞！要知道，許多列侯食邑不過數百戶，上千戶已是顯赫！
朱儁跪在地上，身體微微一震。饒是他久經風浪，此刻也不禁心潮澎湃，血往上湧。驃騎將軍！陽羨侯！食邑一萬二千戶！這不僅是榮耀，更是實打實的權力與財富！他深吸一口氣，強壓激動，叩首朗聲道：“臣朱儁，叩謝天恩！陛下隆恩，臣萬死難報！”
宦官繼續宣讀，聲音在寒風中格外清晰：
“……擢征東將軍皇甫嵩為——車騎將軍，封槐裡侯，食邑槐裡、美陽兩縣，共八千戶！”
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又是一陣低低的驚歎。車騎將軍位次驃騎，同樣是重號將軍！槐裡侯亦是縣侯，食邑八千戶，雖不及朱儁，但已是極厚的封賞！
皇甫嵩麵色平靜，叩首謝恩：“臣皇甫嵩，叩謝陛下！”但他微微顫抖的雙手，泄露了內心的波瀾。
“擢東中郎將董卓為——征西將軍，封斄鄉侯，食邑兩千戶！”
董卓猛地抬頭，眼中閃過狂喜，隨即又掠過一絲不易察覺的陰鬱。征西將軍！他終於躋身重號將軍之列！但……斄鄉侯是鄉侯，食邑僅兩千戶，與朱儁、皇甫嵩的縣侯、萬戶口相比，差距太大了！他叩首謝恩，聲音洪亮：“臣董卓，叩謝陛下隆恩！”心中卻五味雜陳。
接下來，所有人的耳朵都豎了起來——該輪到那位年輕的驍騎將軍了。
宦官頓了頓，似乎在斟酌語氣，然後提高聲調：
“……擢驍騎將軍蔡澤為——安東將軍，封吳侯，食邑四千戶！”
“什麼？！”
這一次，驚呼聲再也壓抑不住！連後排的軍侯、司馬們都忍不住交頭接耳！
安東將軍！四安將軍之一，雖是雜號，但已是高級將軍號，位次九卿！更驚人的是“吳侯”——這是縣侯！以吳郡為封號，食邑四千戶！一個年僅二十出頭的年輕人，從騎都尉起家，短短一年，竟一躍成為縣侯、安東將軍！
董卓的臉色瞬間變得極為難看。他拚殺半生，幾經沉浮，才得了個鄉侯、兩千戶。這蔡澤小子，竟然直接封縣侯、四千戶！雖然將軍號比他低一級，但爵位高一等，食邑多一倍！酸澀、嫉妒、不甘……種種情緒在他胸中翻騰。
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