，為朱儁建言獻策，方有斥丘之捷。很好！”
董卓聞言，心中湧起一股熱流，連忙道：“全賴陛下天威庇佑，朱公調度有方，將士用命！卓……卓不過儘了本分，往日過錯，惶愧不已，焉敢居功！”他這話說得有些急切，既表忠心，也不忘將功勞歸於上峰，姿態放得頗低。
靈帝微微頷首，似乎對這番表態還算滿意。“嗯，知錯能改，善莫大焉。臨陣斬將，亦是實打實的功勞。朝廷賞功罰過，自有法度。”
他頓了頓，語氣轉為正式：“擢東中郎將董卓為征西將軍，封斄鄉侯，食邑兩千戶。另賜黃金千斤，錦緞三千匹，駿馬五十匹，以彰汝功，慰汝麾下西涼健兒之苦勞。”
董卓渾身一震，猛地單膝跪地，甲胄與地麵相撞發出沉悶響聲。“臣董卓，叩謝陛下天恩！”他聲音洪亮，帶著難以抑製的激動，深深拜伏下去，“陛下不念臣舊過，反賜殊榮，卓……卓縱肝腦塗地，亦難報陛下恩德之萬一！此後必恪儘職守，為陛下鎮守西陲，掃蕩不臣！”
他抬頭時，虎目之中竟隱有淚光閃爍，不知是真情流露，還是作態於君前。那粗豪的麵容因激動而更顯赤紅，虯髯微微顫動。
靈帝垂目看著跪伏在地的董卓，片刻，溫言道：“愛卿請起。西涼乃國家藩屏，羌胡不靖，日後還需愛卿這樣的宿將為之鎮撫。望卿勿負朕望。”
“臣必不負陛下所托！”董卓再拜，方才起身。
“你就是蔡澤？”靈帝的聲音中帶著好奇，也帶著審視。
蔡澤出列，躬身道：“臣蔡澤，拜見陛下。”
靈帝緩步走到他麵前，仔細打量著這個年輕的將領。
今日蔡澤未著戎裝，而是一身朝服：頭戴進賢冠，冠梁三，以青紺為纓；身著黑色深衣，領袖緣以錦邊，腰束革帶，佩青綬，懸銀印。雖是一身文官打扮，但挺拔的身姿、沉穩的氣度，以及那雙深邃而銳利的眼睛，依舊透出一股武將特有的英氣。
他麵容俊朗，劍眉星目，鼻梁高挺，唇形分明。雖隻有十八歲，但眉宇間不見稚氣，隻有曆經沙場淬煉後的沉穩與堅毅。站在那裡，如一柄未出鞘的利劍，鋒芒內斂，卻令人不敢小覷。
靈帝看了許久，忽然笑了：“好一個少年英雄！朕記得，去歲臘月，朱愛卿向朕密奏黃巾之事時，曾舉薦一人，言此子雖年輕，卻見識不凡，願散儘家財募兵平亂——便是你吧？”
“正是微臣。”蔡澤躬身。
“那時朕封你為騎都尉。”靈帝回憶著，“說實話，當時朕並未抱太大期望。一個十八歲的年輕人，能募得多少兵？能打什麼仗？”
他頓了頓，語氣漸漸激動：“可你給了朕一個大大的驚喜！八千江東子弟，隨朱愛卿南征北戰，克宛城，斬張曼成；火牛燒長社，逼得波才自刎；在冀州更是親率部下，斬殺張角三兄弟！這一路算下來，死在你這八千兵手中的黃巾賊寇，不下五十萬了吧！”
靈帝的聲音在殿中回蕩：“當年絳侯（周亞夫）平定七國之亂，亦未必有你這般戰績！從一介布衣，到安東將軍、吳侯，十八歲的縣侯，食邑四千戶——我大漢開國四百年來，你也算是頭一位了！”
這番話，把蔡澤抬到了一個極高的位置。殿中眾臣無不側目，有人欽佩，有人嫉妒，更有人暗中咬牙。
蔡澤卻神色平靜，躬身道：“陛下過譽。臣之功，全賴陛下洪福，朱公調度，將士用命。臣不過是適逢其會，略儘綿力罷了。”
“適逢其會？”靈帝搖頭，“天下適逢其會者多矣，可能抓住機會、立下不世之功的，少之又少。”
他頓了頓，忽然問道：“蔡澤，如今黃巾已平，天下複定。你年方十八，便已是安東將軍、吳侯，食邑四千戶。接下來，有何打算？”
這個問題，讓殿中安靜下來。
所有人都看著蔡澤，想聽聽這位少年得誌的將軍，會有怎樣的雄心。
蔡澤沉默片刻，抬起頭，目光清澈而堅定：“回陛下，黃巾雖平，然天下未靖。北有烏桓、鮮卑、匈奴為患，屢犯邊塞；東有山越時常擄掠鄉裡，百姓苦不堪言；西涼羌亂更是愈演愈烈，已成心腹大患。”
他頓了頓，聲音鏗鏘：“臣願為陛下戍邊平賊，蕩寇安民！他日若有機會，願效冠軍侯故事，封狼居胥，飲馬瀚海，揚我大漢天威於塞外！”
這番話，豪情萬丈，正氣凜然。殿中不少武將聽得熱血沸騰，文臣亦暗暗點頭——此子不僅會打仗，更有大誌向。
靈帝眼中閃過欣賞之色，點頭道：“好誌氣！不愧是少年英雄！朕……”
他正要繼續說，蔡澤卻忽然躬身，聲音陡然一轉：“但是——”
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