宴席散去，已是亥時三刻。
吳縣的夜色深沉，白玉京的燈火漸漸熄滅，隻有三樓那間臨河的書房還亮著光。樓下傳來郭嘉與典韋等人道別的聲音，夾雜著許褚憨厚的笑聲，還有戲誌才叮囑仆役小心攙扶的吩咐。不多時，馬蹄聲、車輪聲漸行漸遠，整座樓閣重歸寂靜。
蔡澤站在窗前，望著城河上稀疏的漁火，手中把玩著一隻空了的玉杯。那是方才宴上飲“秋露白”用的杯子，杯壁上還殘留著淡淡的酒香。
“主公。”呂範的聲音在身後響起。
蔡澤沒有回頭，隻是輕輕招了招手：“子衡來了？坐。”
呂範走到蔡澤身側，與他並肩而立，也望向窗外。兩人一時無話，隻有書案上燭火偶爾劈啪作響。這種沉默並不尷尬，反而帶著一種老友間特有的默契。
“記得第一次見你，也是在這樣一間陋室。”蔡澤忽然開口，聲音裡帶著幾分追憶，“那時你穿著洗得發白的吏服，伏案核對賬目，光線比現在還暗。”
呂範笑了，那笑容裡有感慨，也有幾分自嘲：“範那時真是井底之蛙，以為鬥食小吏便是天下，以為商賈終究是末流。若不是主公……”他頓了頓，沒有說下去，隻是搖頭。
“若不是我那天突然造訪，又說了那番話？”蔡澤轉過身，燭光映照著他年輕卻已顯沉穩的麵容，“現在想來，確實唐突。你當時心裡，怕是將我當成個不知天高地厚的富家子弟了吧？”
“不敢。”呂範連忙拱手，眼中卻閃過一絲笑意，“隻是確實……頗為意外。畢竟哪有商人不遠千裡，跑到汝南小縣，去招攬一個名不見經傳的小吏？”
“可我看到了。”蔡澤直視呂範的眼睛，“我看到你眼中的銳氣，看到你處理那些繁雜賬目時的條理，看到你雖處逆境卻依然保持的尊嚴。這世上，能在微末中仍不失本心、仍能兢兢業業者，十中無一。”
呂範被他說得有些動容，低頭道：“主公謬讚了。”
“不是謬讚。”蔡澤走到書案後坐下，示意呂範也坐，“子衡，你還記得我當時說的話嗎？‘百善孝為先，論心不論跡，論跡寒門無孝子；萬惡淫為首，論跡不論心，論心世上無完人’。”
“範此生難忘。”呂範正色道，“正是這兩句話，讓範看透了許多事。這世道，若隻論表麵行跡，則善者未必得彰，惡者未必顯形。真正的善惡，在人心，在初衷，在那行跡背後所圖為何。”
蔡澤點頭：“正是此理。所以我想行那‘買官’之事，所以我才敢以商賈之身，聚賢納士，練兵安民。因為我知道，我所圖為何。好歹蒼天庇佑，無須行此折損聲名之事。”
他頓了頓，語氣忽然變得悠遠：“但有時午夜夢回，我也會想，若是當初你沒有答應我，若是你堅持你那‘士人正途’，今日又會是怎樣的光景？”
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呂範沉默片刻，緩緩道：“那範大約還在細陽縣衙，做著那鬥食小吏。或許能熬上幾年，升個主簿、縣丞。但黃巾亂起，汝南首當其衝，範一介文吏，能否保全性命都未可知。就算僥幸逃過，也終是碌碌一生，看不到今日這江東氣象，更不可能……”他抬眼看向蔡澤，“更不可能見證主公從一介商賈，到吳侯、吳郡太守，坐擁文武英才，手握精兵強將。”
說到此處，呂範忽然笑了，那笑容裡有感慨，有欣慰，更有一種近乎奇跡般的驚歎：“主公，說實話，有時候範自己都覺得難以置信。不過兩年時間，從白玉京初立，到如今開府治事，文武齊聚……這速度，這規模，即便是最狂妄的夢，也不敢做得如此之大。”
蔡澤也笑了：“是啊，有時候我也會恍惚。但轉念一想，這亂世之中，本就充滿了不可思議。黃巾之亂給了我們機會，朝廷的腐敗給了我們空間，而你我……”他伸手點了點呂範，又指向自己，“我們的準備、決斷，還有眾將士的信任，才是這一切成真的根本。”
“特別是你，子衡。”蔡澤加重了語氣，“若無你在後方籌措糧草、打理產業、搜集情報，我縱有通天之能，也難成事。白玉京能成為招賢納士的明幌，吳郡的產業能支撐起數萬大軍的開支，那些流民能妥善安置……這些，都是你的功勞。”
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