驃騎將軍的意氣風發。
蔡澤見狀，心中不由一酸。
他走到靈前，從朱符手中接過三炷香，在燭火上點燃，恭敬地舉香過頂，躬身三拜，然後將香插入香爐，再跪下行叩首禮。
“晚輩蔡澤，拜祭老夫人。願老夫人早登極樂，魂歸安寧。”
禮畢，朱儁這才緩緩轉過身，見到蔡澤，眼中閃過一絲複雜的神色，有欣慰，有感慨，也有落寞。
“景雲來了。”他的聲音有些沙啞，“路途遙遠，難為你還專程跑這一趟。”
蔡澤跪坐到朱儁身側的蒲團上，低聲道：“朱公於我有知遇之恩，教誨之情。老夫人仙逝，我豈能不來？”
朱儁苦笑著搖頭：“什麼知遇之恩……老夫如今，不過是一介草民罷了。”
這話中透著濃濃的失意與自嘲。蔡澤知他心中苦悶，勸慰道：“朱公此言差矣。您為國征戰半生，平定黃巾，挽狂瀾於既倒，功在社稷，名垂青史。一時的起伏，豈能掩蓋您的功績？朝中是非，自有公論。您如今回鄉守製，正好休養身心，待他日朝廷需要，必會再請您出山。”
“出山？”朱儁長歎一聲，往火盆中又添了些紙錢，“老夫年過五旬，精力已不如前。況且朝中……嘿，不說也罷。”
他頓了頓，看向蔡澤：“倒是你，景雲。你在吳郡做得很好，老夫雖在鄉間，也時有耳聞。剿滅太平道餘孽，安撫山越，墾荒興學，都是實打實的政績。好好做，莫要卷入洛陽的是非。”
“晚輩謹記。”蔡澤鄭重道。
兩人正說話間，堂外又傳來通報聲：
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“九江太守劉邈到——”
“豫章太守呂範到——”
“徐州別駕從事趙昱到——”
一連串的通報，皆是各地官員前來吊唁。朱儁雖已失勢，但畢竟是曾位極人臣的驃騎將軍，門生故舊遍布天下，如今老夫人仙逝，前來吊唁者絡繹不絕。
朱儁對蔡澤道：“景雲，你一路勞頓，先去歇息吧。晚些時候，老夫再與你細談。”
蔡澤知他需接待賓客，便起身告辭，由朱符引至廂房休息。
廂房內陳設簡樸，但收拾得乾淨整潔。蔡澤剛坐下不久，便有仆役送來熱水和簡單的飯食。
用過飯後，蔡澤在院中散步。朱府占地頗廣，庭院深深，雖是喪期，但仍能看出昔日的繁華氣象。亭台樓閣，小橋流水，處處透著江南園林的精致。
走著走著，忽聽前方亭中傳來談話聲。
“……朱公偉此番丁憂，怕是再難起複了。”
“是啊，朝中張讓、趙忠當道，最忌憚的就是他們這些功臣宿將。皇甫義真被奪職待勘，董仲穎被貶河東，朱公偉能全身而退，已是萬幸。”
“聽說陛下組建西園新軍，以蹇碩為首，這是要把兵權牢牢抓在宦官手中啊。”
“何嘗不是？大將軍那邊怕是不會善罷甘休。這洛陽城，早晚要出大事。”
“噓——慎言！隔牆有耳。”
蔡澤駐足聽了幾句，搖頭走開。這些議論，印證了父親蔡質對朝局的判斷。靈帝晚年，皇權、外戚、宦官三方的矛盾已到不可調和的地步，一場大風暴正在醞釀。
傍晚時分，朱府設宴款待前來吊唁的賓客。
雖在喪期，但按禮製，主家需招待遠道而來的客人。宴席設在前院，數十張案幾排列，菜肴以素食為主，酒也是清淡的米酒。
蔡澤被安排在上首，與幾位郡守、名士同席。
席間，眾人話題自然離不開朝局和時政。
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