板——缺乏精銳騎兵。”
他頓了頓,緩緩道:“江東水網密布,步卒水軍尚可,但騎兵訓練一直難有起色。我麾下將領,黃忠、典韋、許褚皆是萬人敵,但他們都是步戰出身,對騎兵訓練並不精通。而我自己……雖讀過些兵書,卻是個地地道道的江東子弟,對於騎兵訓練更是一竅不通。不像伯圭兄久居幽州,自小弓馬嫻熟。麾下兒郎個個都是北地豪傑,與馬為友。”
公孫瓚點頭:“騎兵訓練確實不易,需得常年累月,要有好馬,要有懂行的將領,更要有能吃苦的兒郎。”
“正是。”蔡澤眼中閃過期待之色,“所以澤有個不情之請,想向伯圭兄討教一二。”
“景雲兄但說無妨!”
蔡澤斟酌著詞句:“我想……向伯圭兄借調一些白馬義從的老兵,人數不用多,五十人即可。讓他們隨我回江東,一來可以傳授騎兵訓練之法,二來也能作為骨乾,幫我訓練一支騎兵隊伍。”
他看向公孫瓚,誠懇道:“當然,我不會白要。這些兄弟的安家費用、日後俸祿,都由我江東承擔。且他們在江東服役三年後,去留自便。若願回北平,我派人護送;若願留下,我必重用。”
公孫瓚愣住了。
他萬萬沒想到,蔡澤會提出這樣的請求。
白馬義從是他二十年的心血,每一個都是跟著他出生入死的兄弟。莫說五十人,就是五人,他也舍不得。
可話已出口——方才他還拍著胸脯說“有什麼難處儘管開口”,現在人家真的開口了,而且還是救命恩人……
帳中氣氛一時有些凝滯。
嚴綱、單經等公孫瓚部將都麵露難色,互相交換著眼色。
蔡澤見狀,輕輕一笑:“伯圭兄若覺得為難,就當澤沒說過。此事確實強人所難,白馬義從是伯圭兄心血,如同手足,我豈能奪人所愛?”
他越是這麼說,公孫瓚越是尷尬。
救命之恩,方才又結兄弟之誼,現在人家第一次開口求助,自己就拒絕……
公孫瓚一咬牙:“景雲兄說的哪裡話!你救我一命,莫說五十人,就是五百人,我也該給!隻是……”
他猶豫了一下:“隻是白馬義從一共才八千人,都是跟著我多年的老兄弟。若一下子抽調太多,恐傷筋動骨。且這些兒郎習慣了北地風雪,到了江南水鄉,隻怕水土不服……”
蔡澤立刻接口:“伯圭兄顧慮的是。那這樣如何——人數再減一些,三十人,不,二十人即可。且我不要那些軍中老將,隻要些年輕有為、可塑之才。他們到江東,一來幫我訓練騎兵,二來也能見識江南風物,增長閱曆。”
他頓了頓,補充道:“至於水土不服之事,伯圭兄放心。我江東雖多水澤,但亦有平原草場,可供騎兵訓練。且我會為他們配備最好的醫官,確保無虞。”
公孫瓚還在猶豫。
這時,蔡澤拍了拍手。
帳外走進來四名江東軍士,兩人一組,抬著兩個沉重的木箱。箱子打開,頓時酒香四溢。
第一個箱子裡是十壇酒,白玉般的壇身,上貼紅紙,寫著“玉壺冰”三字。
第二個箱子裡隻有兩壇,壇身青瓷,造型古樸,上寫“秋露白”。
“伯圭兄,”蔡澤指著酒壇,“這十壇‘玉壺冰’,是吳郡特產,用太湖泉水、江南糯米釀製,清冽甘醇,在江東也算難得。而這兩壇‘秋露白’——”
他親手捧起一壇,輕輕撫摸壇身:“乃是取白露時節荷葉上的晨露,配以九蒸九曬的糯米,在陶甕中封存三年方成。每年隻得百壇,便是江東士族也難求一壇。這兩壇,是我珍藏多年,今日特獻與伯圭兄,以表敬意。”
帳中眾將都是懂酒之人,聞言無不動容。
“秋露白”的名頭,他們都聽說過。傳聞此酒清如秋水,香似幽蘭,飲之如飲甘露,乃是酒中極品,千金難求。蔡澤竟一次拿出兩壇,這份禮,太重了。
公孫瓚看著那兩壇“秋露白”,又看看蔡澤真誠的眼神,想起今日陣前那救命一箭,想起方才結兄弟之誼的豪言……
他終於長歎一聲。
“景雲兄如此誠意,瓚若再推辭,就不是人了!”公孫瓚一咬牙,“好!五十人!我給你五十名白馬義從!但有三條,請景雲兄務必答應。”
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