議，擇個吉日，便把婚事辦了吧。”
蔡瑁接過那卷聘書，隻覺得重若千鈞。
蔡府後宅，蔡媛的閨房。
“什麼？”蔡媛霍然站起，臉色煞白，“他要娶我？”
蔡瑁垂著頭，不敢看她。
蔡媛渾身發抖：“哥！你答應了？”
蔡瑁艱難開口：“小妹，劉使君是荊州牧，漢室宗親。他親自下聘，我……我能怎麼辦？”
蔡媛隻覺得天旋地轉。她死死盯著蔡瑁，聲音發顫：“他多大年紀？快五十了！我十七！你要把我嫁給一個老頭？”
蔡瑁被她堵得說不出話，隻能囁嚅道：“小妹，你……你為家族想想……”
“家族？”蔡媛冷笑，“家族就是把我往火坑裡推？當年娘臨終前，拉著你的手說‘照顧好妹妹’，你都忘了？”
蔡瑁臉色漲紅，卻無言以對。
蔡媛眼淚奪眶而出：“我不嫁！死也不嫁！”
她轉身就跑，砰地關上門。
蔡瑁站在門外，聽著裡麵壓抑的哭聲，良久，他咬了咬牙，對著緊閉的房門道：
“小妹……你好好想想。”
說完，他轉身離去。
那腳步聲，在蔡媛聽來，沉重如山。
當夜，蔡媛帶著兩個貼身侍女和幾個心腹家丁，悄悄離開了襄陽。
馬車在夜色中疾馳，她靠在車壁上，望著窗外飛速後退的樹影，心中隻有一個念頭：去找大姐。
大姐嫁給了黃承彥，住在襄陽城西八十裡的隆中。姐夫雖是隱士，在士林中卻極有聲望。大姐的話，哥哥總要聽幾分。
——
隆中黃家，蔡媛撲進大姐懷裡，放聲大哭。
大姐嚇了一跳，連忙摟住她：“怎麼了怎麼了？誰欺負我們媛兒了？”
蔡媛哭得上氣不接下氣，斷斷續續把劉表逼婚的事說了。
大姐聽完，臉色鐵青。
她比蔡媛大十歲，嫁到黃家已有八年，深知世家女子的命運。她們生來就是聯姻的工具，為家族換取利益，換取權勢，換取安穩。可讓小妹嫁給一個年近五旬的老頭？不行！
“你別哭。大姐替你做主。”
她當即命人備車，帶著蔡媛和十幾個家丁，連夜趕往襄陽。
襄陽蔡府，正堂。
大姐站在堂中，指著蔡瑁的鼻子破口大罵：
“蔡德珪！你是豬油蒙了心還是被人灌了迷魂湯？小妹才十五歲！你要把她嫁給一個快五十的老頭？你還是不是人？”
蔡瑁被她罵得抬不起頭，隻能小聲辯解：“大姐，我也不想啊……可劉表是荊州牧，他不容我拒絕……”
“拒絕不了？”大姐冷笑，“你就不會拖？不會說小妹自幼體弱，需要靜養？不會說小妹與人有婚約？你是蔡家家主，不是劉表的狗！”
蔡瑁被罵得臉色青一陣白一陣，卻不敢還嘴。
大姐深吸一口氣，稍稍放緩語氣：
“德珪，我知道你難做。但小妹是我們最小的妹妹，母親臨終前拉著咱們的手，讓咱們好好照顧她。你忘了？”
蔡瑁眼眶微紅，低頭不語。
大姐繼續道：“劉表那點心思，誰看不出來？他想借蔡家的勢穩固荊州，想借黃家、蒯家的勢拉攏士族。但咱們蔡家，不是他手中的棋子！他若敢動蔡家，黃家、蒯家會坐視不理？龐德公、司馬徽那些名士會坐視不理？”
蔡瑁抬起頭，眼中閃過一絲希望。
“大姐的意思是……”
“去回絕他。”大姐斬釘截鐵，“就說小妹自幼體弱，不宜婚配。若他不信，讓他來找我！”
蔡瑁猶豫片刻，終於咬牙點頭。
劉表接到蔡瑁的回絕時，臉色陰沉得可怕。
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“體弱？”他冷笑，“蔡德珪，你好大的膽子。”
他何嘗看不出這是托詞？分明是蔡家看不上他，不願把嫡女嫁給他做續弦！
他恨不得立刻發作，給蔡家點顏色看看。
但他不能。
蔡家是襄陽首望，與黃家、蒯家等荊州大族聯姻，盤根錯節，牽一發而動全身。他若動了蔡家，那些大族會怎麼想？那些名士會怎麼看他？
他隻能咬牙咽下這口氣。
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