蔡澤看著他變化的臉色，繼續說道：“朝廷如今，西園賣官，明碼標價。一縣之長，郡守之位，皆可論價而得。若無錢財，縱有經天緯地之才，安能躋身其中，執掌權柄，以安黎庶，以禦寇賊？”
聽到“買官”二字，呂範眼中本能地閃過一絲鄙夷。他素來清廉自守，對這等敗壞朝綱的行為深惡痛絕。他不由得對蔡澤生出一絲失望，原來此人終究未能免俗，竟想行此齷齪手段。他忍不住詰問道：“蔡君既有大誌，何以竟思此等……此等非正之道？豈不聞‘不義而富且貴，於我如浮雲’？”
麵對呂範幾乎是質問的目光，蔡澤卻笑了，那笑容裡帶著一種看透世情的蒼涼與決絕。“子衡先生，我且問你，若一人買官，隻為斂財自肥，欺壓良善，此乃惡行，天地不容。然若另一人買官，是為了收納流民，墾荒安戶，是為了整飭武備，抵禦賊寇，是為了在亂世中保住一方百姓安寧，甚至為大漢蕩賊平寇，勒石燕然呢！請問，這買官的行為本身，還重要嗎？
他站起身，走到窗邊，望著窗外細陽縣破敗的街景，聲音沉鬱而有力：
“百善孝為先，論心不論跡，論跡寒門無孝子；”
“萬惡淫為首，論跡不論心，論心世上無完人。”
這兩句話，如同驚雷，猛然在呂範腦海中炸響！他渾身劇震，猛地抬頭，難以置信地看著蔡澤的背影。
論心不論跡……論跡不論心……
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是啊，若隻論行為痕跡，貧寒之家，無力奉養父母美食華服，難道就不孝了嗎？若論內心念頭，世間誰人沒有過一閃而過的惡念，那豈不是沒有一個好人了？
那麼，買官這個“跡”，若其“心”是為了更大的善，是為了在朝廷無力、綱紀崩壞之時，以非常手段行救民護土之實，那這行為，還能簡單地用“品德有虧”來否定嗎？
呂範的內心掀起了滔天巨浪。他固有的價值觀與蔡澤提出的尖銳現實發生了劇烈的碰撞。他想要反駁，卻發現自己在對方那嚴密的邏輯和磅礴的氣勢麵前，竟有些無力。他反複咀嚼著那兩句話，臉色變幻不定，時而掙紮，時而迷茫，時而又有一種豁然開朗的震撼。
書房內陷入了長久的沉默，隻聽得見呂範略顯粗重的呼吸聲。
不知過了多久，呂範長長地、長長地吐出了一口濁氣，仿佛將胸中多年的塊壘都吐了出來。他再看向蔡澤時，眼神已然不同，那裡麵原有的質疑和矜持儘去，取而代之的是一種混合著敬佩、折服與決然的複雜神色。
他站起身，整理了一下衣冠，對著蔡澤，鄭重地深深一揖：“蔡君之言，如醍醐灌頂，令人深省。範……受教了！願棄此微職，追隨蔡君，以供驅策！”
蔡澤猛地轉身，臉上瞬間綻放出毫不掩飾的欣喜，他快步上前，雙手扶住呂範：“我得子衡，如魚得水，何愁大事不成！”
呂範直起身，既然已下定決心，便不再猶豫，直接問道：“範既願相隨，然棄職而去，非同小可。不知蔡君欲如何安置範？又將委以何任？”
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