數日後，南陽盆地那特有的、混合著泥土與隱隱硝煙氣息的風，終於撲麵而來。遠方地平線上，宛城那巨獸般匍匐的輪廓，以及城外如同星羅棋布、連綿不絕的官軍營寨，逐漸清晰。
徐晃勒住戰馬，抬手止住大軍。他目光沉靜地掃過遠處的景象。宛城城頭，黃巾旗幟依舊招展，但似乎不如想象中密集；而官軍的營壘雖然規模宏大，溝壑縱橫，卻隱隱透出一股久戰不下的疲憊與滯澀。
“打起旗號！派人持我名刺與主公文書，先行通報朱將軍大營！”徐晃沉聲下令。
“諾！”
一名手持徐晃名刺和蔡澤文書的騎士，飛馳向遠處那杆最高的“朱”字大纛所在的方向。約莫半個時辰後，一隊約兩百人的騎兵自官軍營寨中馳出，為首一員軍侯，來到徐晃軍前，抱拳道：“末將奉右中郎將之令，前來迎接徐司馬！朱將軍軍務繁忙，特命末將引貴部至東側劃定區域駐紮，徐司馬可隨末將先行入營交令！”
徐晃點頭，對此安排並無意外。朱儁乃軍中主帥，地位尊崇，能派一員軍侯率兩百人相迎，已算是給足了麵子。他令副將統領大軍隨引路士卒前往指定營區，自己則帶著裝有何曼等人首級的木匣以及十餘名親兵，隨那軍侯前往中軍大帳。
穿過層層營壘，徐晃默默觀察。朱儁治軍嚴謹，營盤布置得法，警戒森嚴。但許多士卒麵帶菜色，衣甲沾滿泥汙，不少營帳顯得破舊，顯然圍城日久，消耗巨大，士氣也不如預期中高昂。
來到中軍大帳外，通報之後，徐晃整了整衣甲，深吸一口氣，大步踏入。
帳內，右中郎將朱儁正與幾名將領圍在沙盤前商議軍情。聽聞腳步聲，他抬起頭，目光如電，掃向徐晃。朱儁年約五旬，麵容剛毅，須發已見斑白，但精神矍鑠，不怒自威。他並未穿著全副甲胄，隻是一身赤色官袍，更顯沉穩。
徐晃趨步上前，單膝跪地，抱拳行禮，聲若洪鐘：“末將騎都尉蔡澤麾下司馬徐晃，奉我家主公之命，率前鋒三千抵達，聽候朱將軍調遣！此乃我家主公呈遞將軍之文書！”說著，他將蔡澤的文書高高舉起。
親兵上前接過文書，呈送朱儁。
朱儁接過，並未立刻打開，而是看著徐晃，語氣平和：“徐司馬一路辛苦，起來說話。景雲（蔡澤字）何時可到？”
徐晃起身，恭敬答道：“回將軍，預計三日後抵達。聽聞朱公詔令，主公命末將星夜兼程，快馬加鞭，一刻也不敢耽擱，務必先行抵達，聽候將軍差遣，以解將軍燃眉之急！”
朱儁聞言，臉上露出一絲不易察覺的笑意，微微頷首：“景雲有心了。”他這才打開蔡澤的文書，快速瀏覽，內容無非是稟明奉令北上，前鋒已至，聽候調遣等語，言辭恭敬。
合上文書，朱儁目光再次落在徐晃身上，注意到他身後親兵捧著的那個木匣：“此乃何物？”
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徐晃再次抱拳，聲音提高了幾分：“稟將軍！末將奉命前來途中，於汝南野豬嶺遭遇大股黃巾賊寇阻截，賊首自稱‘截天夜叉’何曼，擁眾數千，據險頑抗！末將奉主公之命，率部奮擊，曆經血戰，終將賊眾擊潰，陣斬何曼及其麾下兩員驍將‘過山風’陳彪、‘坐地虎’王莽！此乃賊酋首級，特呈送將軍驗看！”他示意親兵將木匣送上。
帳內頓時響起一陣低低的騷動。幾位朱儁麾下的將領都麵露驚訝之色。何曼之名，在豫州南部頗為響亮，是一塊難啃的硬骨頭，沒想到竟被這支剛剛北上的客軍前鋒給順手剿滅了。
親兵打開匣蓋，露出裡麵用石灰處理過的三顆首級。朱儁起身，走到近前仔細辨認了一下，他雖然未親自剿過何曼，但對其形貌特征早有情報。確認無誤後，他轉過身，看向徐晃的目光中讚賞之色更濃。
“好！好一個徐公明！”朱儁拍了拍徐晃的肩膀，力道不小，“悍勇善戰，果決敢任！景雲得你，如得一臂！此戰揚我軍威，更解我側翼之憂，功勞不小！待景雲到來，一並敘功！”
“謝將軍！”徐晃躬身，不卑不亢，“全賴主公運籌，將士用命，末將不敢居功！”
“嗯，不矜不伐，是為大將之材。”朱儁滿意地點點頭，“你部遠來辛苦，先去安營紮寨，讓將士們好生休整。具體作戰事宜，待景雲到了再議。”
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