宛城殘破的軀體在初冬的寒風中微微顫抖，硝煙與血腥味雖未完全散去。持續數月的廝殺終於止歇，漢軍大營內外，雖依舊可見戰火痕跡，但氣氛已然迥異。傷兵得到了更妥善的安置，疲憊的士卒臉上也多了幾分劫後餘生的鬆弛與對未來的期盼。
騎都尉孫堅、蔡澤，以及將領趙瑾、張超，各引本部騎兵及輕裝銳卒繼續追擊潰散的黃巾敗兵。
城內，荊州刺史徐璆與南陽太守秦頡迅速接手了繁重的善後事宜。徐璆坐鎮臨時征用的郡府衙門，調度糧秣，安撫驚魂未定的百姓，下令撲滅餘火，清理街道，掩埋屍體，以防瘟疫。秦頡則帶著郡吏，奔走於殘垣斷壁之間，核查戶口，統計損失，發放有限的口糧，竭力恢複著這座飽經蹂躪城池的生機。
長史張昌則埋首於浩繁的文書工作中，一絲不苟地統計著各部的戰損、繳獲的軍械糧草、俘虜的賊眾數量，每一筆都關乎後續的封賞與問責。主簿劉煜則依據張昌提供的數字，結合朱儁的口授要點，精心草擬著送往洛陽的報捷文書，文辭懇切，既要彰顯大勝之功，亦需婉轉說明攻堅之艱與局部失利。
中軍大帳內，朱儁換上了一身較為整潔的戎裝，但眉宇間的疲憊與風霜卻難以掩飾。他親自接待了那位監軍天使。
朱儁將劉煜精心潤色後的報捷文書雙手呈上，語氣沉穩而帶著一絲不易察覺的懇切：“天使一路辛苦，宛城已克，此乃陛下天威庇佑，將士用命之果。此報捷文書，詳述戰況及斬獲，望天使回京複命時，能向陛下及朝中諸公，如實稟明我軍將士之忠勇，以及……攻堅之不易。”他特意在“如實稟明”和“攻堅之不易”上略微加重了語氣。
那宦官接過絹帛，隨意掃了幾眼，臉上依舊是那副不陰不陽的表情，尖聲道：“朱將軍辛苦了。咱家自會‘如實’向陛下稟奏。隻是……南門縱敵之事，不知將軍在文中，作何解釋啊？”他目光如針，刺向朱儁。
朱儁心中痛罵但麵上卻不動聲色：“南門之事，乃賊酋困獸猶鬥，悍不畏死，趙瑾力戰阻截，雖未能全殲，亦予敵重創。具體情由，文中已有陳述。此戰大局已定，些許瑕疵，難掩我軍光複宛城、陣斬張曼成、韓忠之大功。”說著，他對身旁親兵使了個眼色。親兵會意，端上一個沉甸甸的錦盒。得罪天使，自己被貶是小，要是連累一眾將士，那罪過就大了。
朱儁親自打開，裡麵是碼放整齊、金光耀眼的馬蹄金以及數件晶瑩剔透的玉器，皆是取自宛城府庫中的精品。“天使督戰勞苦，些許南陽土儀，不成敬意，聊作路上盤纏，望天使笑納。”
那宦官瞥見金玉之光，眼中瞬間閃過一絲貪婪，臉上也終於擠出了一絲算是笑容的表情，假意推辭道：“哎呦，朱將軍這是做什麼，咱家為陛下辦事，豈敢……”
“天使不必推辭，此乃老夫一點心意。宛城初定，百廢待興，老夫還需在此鎮撫，不能親送天使回京，深感遺憾。望天使回京之後，多多美言。”朱儁將錦盒往前推了推。
宦官這才“勉為其難”地收下，態度明顯和緩了許多：“朱公放心，咱家心中有數。陛下若知宛城大捷，必是龍心大悅。咱家這就動身，快馬加鞭，將這捷報呈送禦前！”他將報捷文書仔細收好，連慶功宴都婉拒了，帶著護衛和那份厚重的“心意”，匆匆離開了宛城大營，直奔洛陽而去。
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送走了這尊“瘟神”，朱儁才長長舒了一口氣，仿佛卸下了千斤重擔。他知道，這宦官回去後未必會全力美言，但收了重禮，至少不會過於刻意構陷。
數日後，追擊的各路人馬陸續返還，雖未能擒獲孫夏、韓暹等首要賊酋，但也斬獲不少潰兵，進一步肅清了南陽境內的黃巾殘餘。龐大的戰損與繳獲統計也初步完成，張昌與劉煜將彙總的文書呈報朱儁。看著那觸目驚心的傷亡數字，朱儁沉默良久，勝利的喜悅被沉重的代價衝淡了許多。
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