……末將罪該萬死！辜負將軍信任，貽誤軍機，請將軍重罰！”
“蔡瑁！”朱儁目光轉向另一人，語氣依舊冰冷，“水軍初期作戰不力，延誤戰機，險誤大局！你，可知罪？”
蔡瑁伏在地上，瑟瑟發抖，不敢抬頭，顫聲道：“末將知罪！甘受軍法！萬死不辭！”
朱儁冷哼一聲，聲震全場，帶著鐵血統帥的無情：“念在你二人後續作戰尚屬奮勇，未損大局，亦有微功可錄，死罪可免！”他話鋒一轉，如同刀鋒般銳利，“然，軍法如山，豈容輕縱？趙瑾，疏防失賊，杖責五十！蔡瑁，損兵折將，杖責二十！即刻拖出帳外，當眾行刑，以儆效尤！”
命令一下，如狼似虎的親兵立刻上前，將麵如死灰的二人拖出大帳。很快，帳外便傳來軍棍重重擊打在肉體上的沉悶聲響，間或夾雜著壓抑不住的痛哼。每一杖都仿佛敲在帳內眾將的心上，令人心悸，也警示著軍法的森嚴。
行刑完畢，趙瑾、蔡瑁被攙扶回帳，二人麵色慘白如紙，冷汗浸透衣衫，步履蹣跚，幾乎無法站穩。朱儁看著他們狼狽的模樣，語氣稍緩，卻依舊帶著不容置疑的威嚴：“功是功，過是過！本將賞罰分明，方能令行禁止！望你二人牢記此番教訓，皮肉之苦，換得日後謹慎！戴罪之身，更需奮力，以功補過，莫要再負朝廷厚望！”
“謝……謝將軍不殺之恩！末將等……定當銘記於心，誓死以報！”趙瑾、蔡瑁忍著鑽心的疼痛，嘶聲道謝，聲音中充滿了劫後餘生的慶幸與痛定思痛的決心。
處置完過失，朱儁臉上的冰霜終於融化些許，他深吸一口氣，聲音提高了八度，帶著振奮人心的力量：“有過必罰，有功則必賞！此乃強軍之道！傳令！”他聲音洪亮，響徹大帳，“從此次繳獲之財貨中，即刻撥出錢一百萬、絹三千匹，犒賞三軍！酒肉供給，務使每一位士卒皆感朝廷恩德，將軍關懷！所有有功將士，另行造冊厚賞，絕不拖欠分毫！”
“將軍英明！謝將軍賞！”帳內眾將，連同剛剛受刑的趙瑾、蔡瑁，都強忍激動，齊聲高呼。實實在在的賞賜，瞬間驅散了因傷亡和懲罰帶來的壓抑，士氣為之大振。
待歡呼聲漸漸平息，朱儁神色再度恢複嚴肅，他目光掃過眾人，沉聲道：“慶功已畢，賞罰已明。瘡痍需撫，然國難未已！接下來，議我軍下一步動向！”他走到沙盤前，手指點向潁川方向，“皇甫將軍，此刻正於潁川與波才數十萬賊軍主力浴血對峙，形勢危如累卵！朝廷詔令催促甚緊！我軍亟需整備，北上馳援，刻不容緩！”
話音剛落，長史張昌立即出列，麵帶深深的憂慮：“將軍，北上馳援，拱衛京畿，掃平巨寇，固所應當，亦是我等職責所在。然……眼下我軍有兩大燃眉之急，若處置不當，北上恐成空談，甚至可能引發新的禍端。”他伸出兩根手指，語氣凝重，“其一，我軍自身，傷亡過半，士卒疲憊，軍械缺損嚴重，實為疲敝之師，亟需時間休整、補充、操練，方能恢複戰力。其二，更為棘手者——此戰俘獲黃巾賊眾四萬三千餘人，另有被挾裹之家屬，人數恐逾二十萬！如此龐大之口，每日消耗糧草堪稱海量，已成我軍背上沉重負擔！宛城新下，倉儲本就不豐，若處置不當，一旦生變，內外交困，屆時莫說北上馳援，恐這宛城亦將得而複失，局勢危矣！”
朱儁聞言，眉頭緊鎖，凝視著沙盤上代表俘虜的區域，沉吟良久。帳內氣氛再次變得緊張。忽然，他眼中閃過一絲決絕的厲色，猛地一拍案幾，聲音冰冷而殘酷，帶著戰場上磨礪出的鐵血：“非常之時，當行非常之法！為絕後患，也為解糧草之困，更為了震懾天下不軌之徒！”他頓了頓，一字一句地吐出令人膽寒的命令，“擇其降卒中精壯敢戰者約兩萬，打散編入各部，補充損耗。其餘賊眾，及所有不安分之家屬……為防其再度為禍，為節省糧秣，儘數……坑殺！以此彰顯朝廷天威，亦可徹底根除隱患！”
“不可！將軍，萬萬不可！”
一個清越而急切的聲音驟然響起，打破了帳中的肅殺與即將降臨的血腥。眾人驚愕望去，隻見蔡澤已然快步出列，來到大帳中央，對著朱儁深深一躬，臉上滿是前所未有的凝重與懇切。
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