在一條隱秘、崎嶇的小道上，一隊黃巾殘部在亡命奔逃。
韓暹，這位在宛城西門被攻破的混亂中，僥幸率領一千餘騎殺出重圍的黃巾渠帥，此刻已是盔歪甲斜，滿身血汙塵土，臉上混雜著驚魂未定與任務失敗的灰敗。他不敢走大路，隻能憑著記憶，在鄉野山林間穿行，心中隻有一個念頭：必須儘快將宛城失陷、神上使張曼成戰死的驚天噩耗，帶給正在圍攻軒轅關的大渠帥波才！
他知道，這個消息一旦提前泄露，對圍攻軒轅關的數十萬黃巾大軍的士氣，將是毀滅性的打擊。他必須秘密見到波才。
曆經近十日的艱苦跋涉，躲避了數波漢軍遊騎和地方豪強武裝的截殺，韓暹終於抵達了軒轅關下，遠遠望見了那連綿數十裡、旌旗蔽日、人聲鼎沸的黃巾大營。
望著那規模宏大的營盤，韓暹終於得到了一絲安全感。他整頓了一下殘破的衣甲，對身後同樣狼狽不堪的部下厲聲吩咐：“聽著！沒有我的命令，任何人不得透露半點宛城的消息！違令者，立斬！”殘兵們惶恐點頭。
韓暹深吸一口氣，打起精神，向著大營轅門走去。他亮明了自己渠帥的身份，但要求立刻秘密求見大渠帥波才，有十萬火急軍情稟報。守營的將領認得韓暹，見他如此狼狽，又要求秘密稟報，心知必有大事，不敢怠慢，立刻引著他穿過層層營壘，直奔中軍大帳。
時近黃昏，波才剛剛巡視完前線歸來，正與幾名親信將領商議明日攻城事宜。連日來的猛攻多次給軒轅關守軍造成了巨大壓力。但隨著朝廷援軍的到來，天使當場伏誅，漢軍的士氣又恢複了些許。那關隘依舊如同磐石，難以攻克。皇甫嵩這老兒，確實難纏。這讓波才感到一絲煩躁。聽聞韓暹秘密求見，波才眉頭一皺，韓暹不是隨張曼成攻打宛城去了嗎？怎會如此狼狽地突然出現在此？一股不祥的預感瞬間攫住了他。
“讓他進來！其他人，退下！”波才沉聲下令，聲音中帶著一絲不易察覺的緊繃。
當韓暹踉蹌著衝進大帳，看到端坐在虎皮大椅上的波才時，連日來的恐懼、疲憊和絕望仿佛找到了宣泄口，他“噗通”一聲跪倒在地，以頭搶地，聲音嘶啞帶著哭腔：“大渠帥！完了！宛城……宛城完了！神上使……張曼成將軍……他……他戰死了！”
“什麼？”波才霍然站起，高大的身軀猛地一震，案幾被他帶得晃動不已。他幾乎以為自己聽錯了，一個箭步衝到韓暹麵前，粗壯的手臂一把將他拎起，雙目圓睜，死死盯著他，聲音從牙縫裡擠出來，帶著難以置信的驚怒：“你說什麼？再說一遍！宛城怎麼了？張曼成怎麼了？”
韓暹被波才那駭人的氣勢嚇得渾身發抖，涕淚交加地哭訴道：“將軍！是真的！漢軍援兵到了，是朱儁那個殺才！他們裡應外合，猛攻宛城……西門先破，神上使他……他在亂軍之中，被一個漢軍老將，一箭……一箭射殺了！趙弘渠帥、韓忠渠帥也全都戰死了！十幾萬弟兄……死的死，散的散……宛城……已經丟了！末將……末將是拚死才殺出一條血路，特來稟報將軍啊！”
波才如同被一柄無形的重錘狠狠砸在胸口，猛地鬆開了韓暹，踉蹌著倒退了幾步，後背瞬間被一層細密的冷汗浸透，那股寒意沿著脊柱直衝頭頂，讓他頭皮陣陣發麻。他肥胖的臉上血色儘褪，變得一片蠟黃，粗重的呼吸聲在寂靜的大帳內顯得格外清晰。
宛城丟了！張曼成死了！南陽黃巾主力全軍覆沒！
這個消息帶來的衝擊，遠比得知漢軍任何一支援兵到來都要猛烈十倍、百倍！宛城不僅僅是南陽郡治，更是整個南方黃巾勢力的重要支點和後勤基地之一！張曼成更是大賢良師親封的“神上使”，地位僅次於他和張寶、張梁！他的戰死，對黃巾軍心士氣的打擊，是無法估量的！
更可怕的是戰略上的危局！他波才之所以敢傾儘全力圍攻軒轅關，賭的就是南陽方向的張曼成能夠牽製甚至擊敗漢軍，至少能保證側後方的安全。如今，南陽已失，意味著漢軍可以毫無後顧之憂地集結兵力，從南麵向他包抄而來！朱儁！那個剛剛攻破宛城的朱儁，下一步會去哪裡？答案幾乎不言而喻——必然是北上軒轅關，與軒轅關內的皇甫嵩，對他形成夾擊之勢！
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一想到自己數十萬大軍被漢軍兩支精銳一東一南夾在中間，波才就感到一陣窒息般的恐懼。他現在雖然勢大，但部隊良莠不齊，真正的核心老兵並不多，大多是被“黃天”口號吸引來的流民，打順風仗可以，一旦陷入兩麵受敵的絕境，軍心崩潰隻在頃刻之間！屆時，別說攻下洛陽，就是這軒轅關之地，恐怕也待不下去了！
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