無比沉重。
“哼！荒謬！”
一聲帶著濃濃不屑的冷哼響起，打破了悲憤的氣氛。隻見袁術越眾而出，他一身亮銀甲，趾高氣揚，目光倨傲地掃過鮑鴻等跪地的將領，語氣充滿了譏諷：“鮑都尉莫非是被黃巾賊嚇破了膽？區區前番小挫，何足掛齒？我三萬生力軍，兵甲精良，士氣如虹，正欲殺敵建功！豈能如爾等一般，龜縮關內，徒耗糧餉？賊寇不過仗著人多，一群烏合之眾，我視之如土雞瓦狗爾！”他特意將“生力軍”和“土雞瓦狗”咬得極重，絲毫不掩飾對北軍“敗兵”的輕蔑。
“你！”鮑鴻氣得臉色鐵青，渾身發抖，幾乎要拔劍相向，卻被身旁同僚死死拉住。
袁紹眉頭緊皺，對弟弟的狂妄無禮頗為不滿，但此刻不是內訌之時，他沉穩上前，擋在袁術與鮑鴻之間，向皇甫嵩拱手，語氣平和卻帶著分量：“將軍，鮑都尉所言，乃老成持重之見，亦是軍中不少將士心聲。術弟年輕氣盛，言語冒犯，還望將軍與鮑都尉海涵。然，將軍言破敵之機已現，必有依據。末將等愚鈍，還請將軍明示，以安眾心。”他這番話，既安撫了北軍舊將，又給了皇甫嵩闡述理由的台階，可謂滴水不漏。
陶謙則反對道：“將軍斷言賊軍強弩之末，不知有何確鑿跡象？末將連日觀察，賊營旌旗未亂，營壘依舊森嚴，每日仍派小隊滋擾，未見明顯頹勢。貿然出擊，若中了賊人驕兵之計，或其故意示弱引我出關，則危矣。”他有些擔憂，畢竟上次慘敗曆曆在目。
“末將曹操，讚成將軍之議！”
眾人目光齊刷刷望去，隻見一位身形不算高大，但目光炯炯、麵容堅毅的年輕將領穩步出列。他甲胄在身，眉宇間自有一股勃發的英氣與不容置疑的決斷力，正是騎都尉曹操。
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曹操先是對皇甫嵩及在場眾將抱拳環禮，隨即挺直脊梁，聲音清晰而有力地陳述己見，瞬間吸引了全場的注意：
“諸位！曹某不才，願陳管見，以釋眾惑！”他開場便定下基調，隨即言辭懇切，帶著一股發自肺腑的熱忱，“曹某要問諸位，我等為何在此？為何披甲執銳，立於這軒轅關上？”
他目光灼灼地掃過眾人，自問自答，聲音陡然激昂起來：“非為苟全性命於亂世，非為博取功名於軍前！乃因黃巾妖道，禍亂八州，荼毒蒼生！諸位可曾見過被焚毀的村落？可曾見過流離失所的百姓？可曾見過餓殍遍野、易子而食的慘狀？曹某見過！每每思之，心如刀絞，夜不能寐！”
他猛地指向洛陽方向，眼中仿佛有火焰在燃燒：“陛下在洛陽，日夜憂心，翹首以盼我等捷音！社稷傾頹，山河破碎，正是我輩武人效死用命之時！我等手握朝廷重兵，受國厚祿，若隻因賊勢浩大，便畏縮不前；略有小敗，便困守孤城；士氣稍減，則逡巡不前。試問，我等還有何顏麵自稱大漢臣子？有何麵目去見那些期盼王師的父老鄉親？這忠君愛國之心，安在哉？”
這一番話，情真意切，充滿了理想主義的色彩與少年人的熱血赤誠，說得不少將領麵露慚色，低下了頭。連袁紹、袁術也不由得微微動容。
緊接著，曹操話鋒一轉，從激昂的情緒抒發轉向冷靜的現實分析：
“其二，論及敵我之勢，曹某以為，並非如表麵所見般懸殊，甚至，我軍已隱占優勢！”他語氣篤定，開始條分縷析，“不錯，我軍曾敗於潁川，士氣受挫，兵力亦不及賊軍龐大。此乃實情，毋庸諱言。”
“然！”他聲音提高，帶著強大的說服力，“請諸位細思！自公路（袁術）、本初（袁紹）到達軒轅關之前，賊軍攻勢如何？狂濤怒浪。然近十日來，其攻擊頻次、力度，是否大不如前？其呐喊之聲雖依舊喧囂，然衝鋒之決絕，攀城之悍勇，是否已顯疲態？此非曹某一人之感，諸位身經百戰，當有同察！此乃賊兵鋒已頓、士氣受挫之明證！”
分析完敵軍，他又將目光投向己方，語氣中充滿信心：“反觀我軍！誠然，北軍弟兄新遭敗績，心有餘季。然，公路、本初二位將軍，已率三萬生力軍攜大量精良兵甲、充足糧草馳援而至！此非尋常郡國兵，乃司隸精銳，裝備精良，訓練有素！更兼攜帶來海量箭矢、礌石、火油等守城利器，我軍如今是兵強馬壯，糧草充盈，兵甲齊備！”
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