旌旗招展，馬蹄踏破豫東的煙塵。蔡淵率領的剿匪大軍，如同犁鏵般在潁川郡以東的廣闊地域上穩步推進。所過之處，小股黃巾望風披靡，或降或散，零星抵抗也在玄甲衛的鐵壁與騎兵的突擊下迅速瓦解。他嚴格約束軍紀，安撫地方，分發繳獲的部分糧秣予貧苦百姓，使得“蔡”字旗號所至，不僅意味著肅清與秩序，更帶來了一絲亂世中難得的生機與希望。
這一日，大軍兵臨譙縣城下。譙縣，乃沛國治所，亦是豫州東部重鎮。遠遠望去，城牆上仍可見戰火留下的斑駁痕跡，一些坍塌的垛口尚未完全修複，無聲地訴說著不久前的慘烈。但城頭飄揚的已然是大漢的旗幟，城門處也有州郡兵丁巡邏，秩序初步恢複。
蔡淵勒住戰馬，對身旁的鐘繇道：“元常，勞你持我名帖與朱公公文，先行入城與當地官府接洽，說明我軍來意，乃為清剿豫州境內殘餘黃巾，並請求補充部分糧草。”
“繇領命！”鐘繇拱手應諾，帶著幾名隨從，策馬向城門而去。
約莫過了半個時辰，鐘繇便匆匆返回，臉上帶著一絲訝異與喜色，對等候在營中的蔡淵稟報道：“主公，城內接洽甚是順利！您可知如今這豫州刺史是誰？”
蔡淵挑眉：“哦？是誰？”他記憶中，此時的豫州刺史似乎並非什麼特別出名的人物。
鐘繇壓低聲音，帶著幾分不可思議：“是王允，王子師！”
“王允？！”蔡淵心中猛地一跳，好家夥，這可是未來誅殺董卓、名垂青史的狠角色，同樣是將來位列三公的大人物！他竟然在譙縣，還擔任著豫州刺史？這真是意外之遇。
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鐘繇繼續道：“王使君聽聞是朱公麾下、長社立下大功的蔡將軍前來，極為熱情！不僅立刻同意撥付一批糧草勞軍，更言已在刺史府設下宴席，要為主公您接風洗塵！此刻，使者已在營外等候。”
蔡淵心中念頭飛轉。王允此人，性格剛直，甚至有些刻板倔強，曆史上連董卓都敢硬頂，絕非善於阿諛逢迎之輩。他對自己一個區區中郎將（在王允這等封疆大吏眼中，中郎將確實不算高官）如此熱情，甚至親自設宴，這未免有些不合常理。是因為朱儁的麵子？還是因為父親蔡邕的關係？他心中存了幾分警惕，但也升起了濃厚的興趣。
“既然如此，盛情難卻。元常，奉孝，你二人隨我一同赴宴。”蔡淵點了最善應對的鐘繇和機變的郭嘉同行。
“諾！”兩人應道。
蔡淵換上一身較為正式的常服，在鐘繇、郭嘉及一隊精銳親衛的簇擁下，來到譙縣城下。城門處，早有王允派出的屬官在此迎候，態度恭敬。穿過略顯殘破但正在清理的街道，一行人來到了豫州刺史府。府邸同樣能看出經曆戰火的痕跡，一些建築仍在修繕，但主體結構完好，顯出了官府的威嚴。
步入宴會廳，隻見主位上一位年約四旬、麵容清臒、目光炯炯有神、留著三縷長須的文官已然起身相迎。他穿著刺史官袍，雖經曆戰亂，但衣冠整潔，神態間自有一股不怒自威的剛正之氣，正是王允王子師。
“可是蔡澤蔡中郎將當麵？久仰大名，今日得見，果然英雄出少年！”王允聲音洪亮，帶著一種不容置疑的熱情，快步迎了上來。
蔡淵不敢托大，連忙上前幾步，躬身行禮：“末將蔡澤，拜見王使君！使君鎮守一方，勞苦功高，澤何德何能，敢勞使君親自設宴，實在惶恐！”
王允親手扶起蔡淵，打量著他，眼中讚賞之色毫不掩飾：“蔡將軍不必過謙！長社一把火，燒得二十萬黃巾灰飛煙滅，解了潁川之圍，更是震動天下！允雖在譙縣，亦如雷貫耳！將軍年少有為，建此不世奇功，允心甚慰，心甚慰啊！來，快請入座！”他又看向鐘繇和郭嘉，“這二位是？”
蔡淵介紹道：“這位是潁川鐘繇鐘元常，現為澤軍中從事。這位是郭嘉郭奉孝，軍師祭酒。皆是澤之臂助。”
鐘繇和郭嘉也上前見禮。王允目光在鐘繇身上停留片刻，點頭道：“鐘元常，老夫亦有耳聞，潁川名士，精於律法書法，果然氣度不凡。”又看向郭嘉，見其年輕而眼神靈動，笑道：“郭祭酒亦是年輕俊傑，蔡將軍麾下，真是人才濟濟啊！”
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