府衙書房內,炭盆燒得正旺。
蔡澤披著厚裘,坐在案前審閱軍報。斥丘張梁十萬大軍如鯁在喉,天日漸寒,戰事若拖延,於軍於民皆是災難。他揉了揉眉心,目光落在牆上的冀州地圖——廣宗、斥丘、下曲陽,張角三兄弟各據一方,互為犄角,牽一發而動全身。
正沉思間,親兵在外稟報:“將軍,四海商行密報送至。”
“呈上來。”
密函很簡短,隻有寥寥數語,卻讓蔡澤眼睛一亮:
“西郊青雲崗,有少年田豐田元皓,年二十,博聞強識,尤精冀州地理民情。其祖、父皆歿於黃巾之亂,現守孝隱居。此人常論天下事,對黃巾內情了如指掌。若得之,或可窺破賊軍要害。”
蔡澤放下密函,起身踱步。窗外枯枝在寒風中搖晃,幾隻寒鴉掠過灰蒙蒙的天空。
“備馬。”他決然道,“去青雲崗。”
許褚在外間應聲:“主公,天寒路遠,且近日斥候報稱西郊有黃巾潰兵活動……”
“無妨。”蔡澤已取下牆上的佩劍,“隻帶你和十名親兵,輕裝簡從。若真遇潰兵,正好清理。”
他換上一身深青色棉袍,外罩裘皮披風,頭戴皮帽。鏡中的自己不過二十出頭,卻已曆經南陽、長社兩場血戰,眉宇間多了幾分與年齡不符的沉毅。
出府衙時,寒風撲麵。蔡澤深吸一口清冷的空氣,翻身上馬。
“走。”
青雲崗在鄴城西三十裡。一行人沿官道疾馳,馬蹄踏過鋪滿落葉的道路,揚起枯黃的塵煙。
深秋的冀州平原,蕭瑟蒼涼。田野空曠,莊稼早已收割,隻剩秸稈在風中瑟縮。路旁村落十室九空,有的屋舍被焚,隻剩焦黑的梁柱。偶見幾個老人蹲在牆根曬太陽,眼神麻木,對馬蹄聲毫無反應。
“黃巾之亂,百姓苦啊。”蔡澤輕歎。
許褚甕聲道:“等主公平了黃巾,百姓就能過安生日子了。”
蔡澤沒有接話,隻是催馬快行。他知道,平定黃巾隻是第一步。張角兄弟之所以能一呼百應,是因為這世道病了,病入膏肓。殺了張角,還會有李角、王角。真正的難題,在戰後。
一個時辰後,青雲崗在望。
這是片低矮的丘陵,山勢平緩,林木卻密。深秋時節,滿山紅葉凋零大半,露出灰褐的枝乾,在灰色天幕下如鐵畫銀鉤。崗下溪水潺潺,水聲在寂靜中格外清晰。
根據情報,田豐隱居在崗腰。蔡澤令許褚等人留在崗下村落,隻帶兩名親兵徒步上山。
山路蜿蜒,石階上鋪滿枯葉,踩上去沙沙作響。兩旁鬆柏蒼翠,在蕭瑟中添了抹倔強的綠意。寒風穿過林隙,嗚嗚作響。
走了約一刻鐘,眼前豁然開朗。
一片緩坡上,三間茅屋依山而建,竹籬環繞。院中收拾得乾乾淨淨,枯葉掃成堆,露出青石鋪就的小徑。屋簷下掛著風乾的玉米、辣椒和草藥,紅黃褐三色交錯。院角有片菜地,越冬的菜蔬泛著深綠。
最引人注目的是院中石桌——桌上攤著幾卷竹簡,一旁石硯中墨跡未乾。硯旁擱著支筆,筆尖還蘸著墨,似乎主人剛擱筆起身。
書卷氣撲麵而來。
蔡澤整了整衣冠,走到竹籬門前,朗聲道:“吳郡蔡澤,特來拜見田元皓先生。”
聲音在山林間回蕩。
片刻,茅屋門開了。
一個年輕人走了出來。
蔡澤第一眼看去,便覺此人不凡。
他約莫二十歲,身材挺拔如鬆,立於寒風中卻無瑟縮之態。麵容清俊,眉目疏朗,膚色是久居山野的健康麥色。最特別的是那雙眼睛——清澈如秋水,卻又深邃如寒潭,目光掃來時,銳利如劍,仿佛能洞穿人心。
他穿著一身洗得發白的青色棉袍,外罩粗布夾襖,腳蹬厚底布鞋。衣著樸素,卻整潔得體,袖口雖磨損,卻漿洗得挺括。長發以木簪束起,一絲不亂。
雖是少年,舉止間卻透著超越年齡的沉穩從容。立於茅屋前,如鬆生於岩,自有風骨。
正是田豐。
他打量著蔡澤,目光在那身裘皮披風和腰間的佩劍上停留片刻,眉頭微蹙:“閣下是……”
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