蔡澤勒馬立在緩坡上，玄黑大氅在微涼的晨風中輕輕擺動。身後，四萬大軍正在有序集結，傷員已被送往後方，繳獲的兵甲輜重裝上大車，陣亡將士的遺體正被同袍小心收斂——至於黃巾軍的屍體，則被集中到幾處窪地，澆上火油，準備焚化。
空氣中彌漫著血腥、焦臭和泥土混合的怪異氣味。
“將軍，”郭嘉策馬來到身側，青衫下擺沾著露水，“各部已整頓完畢，隨時可以開拔。”
蔡澤點點頭，目光投向南方。斥丘城的輪廓在晨霧中若隱若現，像一頭蹲伏的困獸。
“昨夜傷亡清點如何？”
“陣亡兩千三百餘，重傷八百，輕傷不計。”郭嘉的聲音平靜，“殲敵四萬八千，俘兩萬一千。公孫述、瞿通、段與、虞卿四將首級已做防腐處理，孫輕的帥旗和其他渠帥旗幟共四十七麵，全部收攏完畢。”
“孫輕……”蔡澤低聲念著這個名字，“厚葬了嗎？”
“按將軍吩咐，已擇高地安葬，立了木牌。”郭嘉頓了頓，“此人臨死高呼‘蒼天已死’，其親衛三百餘人儘數自焚殉道……黃巾軍中，確有死士。”
蔡澤沉默片刻，緩緩道：“有信念的人，總是值得尊敬的——哪怕信念錯了方向。”
他調轉馬頭，麵向正在集結的大軍，聲音陡然提高，在晨霧中清晰傳開：
“全軍聽令——即刻拔營，回師斥丘！”
戰鼓擂響，號角長鳴。四萬大軍如一條黑色的長龍，在秋日晨光中蜿蜒南行。隊伍最前方，黃忠的飲羽衛輕騎開道；中軍，蔡澤的玄色大纛迎風招展；後隊，許褚的玄甲衛重騎押陣——雖然隻剩下七百餘騎，但那股經血戰淬煉出的殺氣，比出發時更盛三分。
隊伍中段，三輛特製的敞篷大車格外醒目。
第一輛車上，一根臨時砍伐的杉木高高豎起，頂端掛著那麵殘破的杏黃“孫”字帥旗。旗麵被煙熏火燎，正中那道刀痕從“孫”字斜劈而下，幾乎將旗麵一分為二。晨風吹過，殘旗無力飄動，像極了主人最後的掙紮。
第二輛車上，四根長槍筆直豎立，每根槍尖上都挑著一顆首級。
最左那顆頭顱虯髯戟張，雙目圓睜，正是“金刀”公孫述。首級經過簡單處理，血跡洗淨，但脖頸斷口的皮肉已經發白收縮。那顆曾讓官軍聞風喪膽的頭顱，此刻被高高挑起，在晨光中微微晃動。
旁邊是“暴虎”瞿通。這顆頭顱最猙獰——許褚那一刀是從左肩斜劈至右肋，斬斷脖頸時連帶削掉了小半邊臉。剩下的半張臉上，那雙暴突的虎目依舊圓睜，仿佛至死都不相信自己會敗。
第三顆是段與。此人號稱“鐵槍”，擅使丈二點鋼槍，在黃巾軍中頗有勇名。此刻他的首級被挑在槍尖，頭發草草束起，臉上還帶著臨死前的驚愕。
最右是虞卿。這人原本是個落魄書生，投黃巾後以詭計多端著稱。他的首級相對完整，隻是眉心有個箭孔——黃忠在百步外一箭斃敵，箭矢透顱而出。此刻他雙眼微閉，嘴角甚至掛著一絲詭異的笑意，仿佛在嘲笑這無常的命運。
每顆首級下方，都掛著木牌，朱砂大字寫著名號。
第三輛車上，堆滿了各色旗幟。瞿通部的虎頭旗、段與營的鐵槍幡、虞卿隊的青蛇旗……大大小小四十七麵，有的被箭矢洞穿成篩子，有的被刀劍撕裂，有的沾滿泥汙血垢，像一堆破布般堆疊在一起。
這三輛“禮車”周圍，是一整營的重步兵護衛。士卒們神情肅穆，步伐整齊，仿佛在進行某種莊嚴的儀式——事實上，這確實是一場儀式。一場不見血卻比刀劍更鋒利的攻城戰。
行軍途中，蔡澤將郭嘉、戲誌才召至馬前。
“斥丘已是孤城，”蔡澤開門見山，“強攻必能破之，但我軍傷亡也不會小。我要用最小的代價拿下此城——你們有何良策？”
郭嘉略一沉吟，道：“將軍，昨日亂石灘大勝，黃巾援軍全軍覆沒的消息，此刻應當已傳至斥丘。張梁得知，必是肝膽俱裂。嘉以為，當趁熱打鐵——今日回師後，不必休整，直接讓黃將軍率部持這些繳獲旗幟、賊將首級，繞城巡行。要讓城頭每一個守卒都看清楚：他們的援軍，他們的悍將，現在是什麼下場。”
他頓了頓，補充道：“此外，可命弓手將勸降信綁在無鏃箭上，大量射入城中。信不必多寫，隻言三點：援軍已滅，投降免死，負隅者城破雞犬不留。關鍵是要讓守軍感覺，這些信無處不在，仿佛城中處處都是想投降的人。”
戲誌才接口道：“奉孝兄所言極是。誌才還有一策——斥丘城中糧草已儘，這兩日細作回報，守軍開始殺馬充饑，百姓更有易子而食者。我軍可在城外架設粥棚，大鍋熬煮稠粥，借風勢將飯香送入城中。饑餓之人聞米香而不得食，比直接斷糧更摧折意誌。”
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