蘇丹回到了他忠誠的宮廷。
例行公事的朝會結束後，方既明不敢耽擱，立刻策馬趕回自己的領地。
籌備宴會的重擔壓在他肩上，時間緊迫。
坦白說，方既明對宴會的認知，僅限於小時候參加過的紅白喜事，至於貴族宴會，隻在影視劇和遊戲CG看到過。
好在他手下的那些貴族追隨者們經驗豐富，深知這是在新領主麵前露臉爭寵的好機會，個個熱情高漲。
當他風塵仆仆地趕回領主宅邸時，眼前的景象讓他稍稍鬆了口氣。
庭院和廳堂已被裝點得有模有樣：鮮花點綴，帷幔垂落，光潔的銀器和水晶反射著柔和的光芒。
方既明快速巡視了一圈，對忙碌的眾人報以讚許的微笑，至少表麵上顯得對他們十分放心。
看到每個人都在認真工作後，他便一頭紮進了禮儀教習的臨時課堂。
方既明深知，這場宴會絕非簡單的吃喝玩樂，這關乎他在貴族圈子裡的人設和未來。
他反複練習著恰到好處的微笑弧度，背誦著關鍵人物的資料背景，揣摩著可能的談話切入點。
最後，他換上了低調卻質地精良的新領主禮服。
由於時間不多，買的是成衣，並非定製，但方既明覺得剛好合身，應該不會被人說土吧……
至少在鏡子中倒也顯得人模狗樣，有幾分貴氣。
臨開場前，他還不忘喚出茵蘇希娜，和她一起儘可能將每個角落再巡檢一遍——場地布置是否得體？座位主次有無錯漏？菜品清單與上菜順序是否無誤？……
以及他那早有想法、終於得以實踐的秘密武器——玫瑰奶露的口味是否完美？
好吧，這個茵蘇希娜確認不了，他隻有自己品嘗了。
在一切都得到茵蘇希娜無聲的確認後，他安心了些。
雖然前朝的禮儀規製與現今不同，但核心原則相通，隻要不出常識性錯誤，不被故意刁難就好。
真好，他的手下足夠靠譜。
儘管籌備倉促，當賓客們的馬車陸續抵達時，呈現出的效果卻意外地令人滿意。
環境整潔明亮，花卉雅致，聘請的樂師奏著舒緩典雅的曲調，營造出輕鬆又不失體麵的氛圍。
阿爾圖來得較早，看似隨意地巡視了一圈，目光掃過各處細節，最終對方既明輕輕點了點頭。
得到這位導師的認可，方既明的心才徹底放下。
沒一會，出現在方既明宅邸門口的車駕格外華貴，方既明有些緊張地猜測是誰，總不能是狗蘇丹不請自來吧。
車簾掀開，原來是宰相阿卜德。
這位帝國權臣的目光帶著一種居高臨下的審視，仿佛在評估一件新奇的貨物。
方既明恭敬地上前迎接。
阿卜德下了馬車，朝他微微頷首，聲音聽不出情緒：“方先生真是年輕有為，短短時日便立下大功，很會討陛下歡心啊。”
方既明立刻躬身，用官話謙遜回應：“大人謬讚，不過是運氣使然。為蘇丹陛下儘心竭力，是我等臣子的本分。”
哲瓦德也緊隨其後，這位剛出獄不久的貴族笑容滿麵地迎上來：“恭喜方兄高升！我之前就看出你氣度不凡，絕非池中之物，今日果然應驗！”
更讓方既明意外的是奈費勒的出現。他穿著他那標誌性的黑色大氅，依舊拄著手杖，與周圍華服錦繡的賓客們顯得格格不入。
他那張嚴肅的臉跟套了個石膏殼似的，實在讓人難以分辨他是來參加宴會，還是被自己強拉進了歡愉之館。
方既明心中詫異，但看到他還是心中莫名的高興。
強忍住調侃“大人大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝”的衝動，規規矩矩地用新學的貴族禮儀將他請了進去。
宴會即將開始，方既明心中不免有些失落——他期盼奈布哈尼也能來，好當麵鄭重感謝救命之恩。
可惜這位紅發近衛並未出現，或許是覺得自己這宴會太過無趣？
平時他也很少上朝，隻有等以後有機會再好好感謝他了。
……
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