戰爭從未如此“安靜”過。
“掠奪者”艦隊如同退潮般撤出了近地軌道，在遠離火星軌道的宇宙深空中重新集結。它們不再發動攻擊，甚至收斂了那令人不安的暗紅色能量場，隻是靜靜地懸浮在那裡，數以萬計的戰艦如同沉默的墓碑群，散發著一種詭異而壓抑的寧靜。隻有偶爾從艦隊深處傳來的、那種仿佛集體吟誦般的微弱能量波動，提醒著地球，危機並未解除，而是在醞釀著更未知的恐怖。
龍紋閣基地內部，彌漫著劫後餘生與更深憂慮交織的複雜氣氛。醫護人員和工程部隊在緊張地搶救傷員、修複受損設施。每一次廣播裡傳來的傷亡數字，都像沉重的錘子敲在每個人的心上。
醫療中心，特護病房。
王一凡躺在生命維持裝置中，臉色蒼白得近乎透明，呼吸微弱。他眉心的藍光徹底隱去，仿佛耗儘了所有能量。蘇繡娘守在一旁，眼圈紅腫，小心翼翼地用浸潤了藥液的絲線梳理著他紊亂的能量脈絡。陳默靠在牆邊，抱著嗩呐，閉目養神，但緊繃的身體顯示他並未放鬆。
隔壁病房，秦戰已經蘇醒，他斷了幾根肋骨，內腑受創，但強大的體魄讓他恢複得很快。他拒絕了完全臥床休息，堅持坐在輪椅上，通過終端關注著外界的一切。
“他怎麼樣？”秦戰的聲音還有些沙啞，通過內部通訊問蘇繡娘。
“生命體征穩定了，但意識海……像被燒過的荒原，一片死寂。”蘇繡娘的聲音帶著哽咽，“星隕之晶也沒有任何反應。鐘老和雲鬆子道長來看過，說他……他是在燃燒自己的‘道源’強行驅動力量，傷及了根本。”
秦戰沉默地握緊了拳頭，骨節發白。他知道，那種狀態下的一擊，代價必然慘重。
“外麵的情況呢？”他轉而問道。
林曉的聲音接了進來，帶著疲憊：“‘掠奪者’艦隊沒有任何進攻跡象，但我們監測到它們的能量正在以一種奇特的方式共鳴、彙聚，目標似乎……是它們自己艦隊中央的那個受損指揮節點，也就是裂隙所在的位置。感覺……像是在舉行某種儀式，或者……在向那個裂隙‘獻祭’它們自身的力量？”
這個發現讓人不寒而栗。將自己力量獻祭給一個通往未知恐怖之地的裂隙？這完全不符合“掠奪者”貪婪掠奪的本性！
“它們在‘呼喚’什麼？”周鎮嶽的聲音在加密頻道中響起，充滿了凝重，“或者說，它們在‘迎接’什麼？”
就在這時，病房內的生命監測儀突然發出一聲輕微的滴答聲。屏幕上，代表王一凡腦波活動的曲線，出現了一絲極其微弱的、不同於昏迷狀態的波動。
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蘇繡娘猛地抬頭，緊緊盯著屏幕。
病床上，王一凡的眼皮劇烈顫動起來，仿佛在抗拒著無儘的黑暗。他的意識，正沉淪在一片破碎而灼熱的荒蕪之中。
他“看”到自己化作了那縷赤金色的火線，焚儘了怪物，鑽入了裂隙。裂隙背後，並非預想中的實體空間，而是一片無邊無際、由純粹的“吞噬”與“終結”意誌構成的黑暗之海！在那黑暗的中央，懸浮著一個無法用語言形容其龐大的、如同黑洞般不斷旋轉、卻又帶著冰冷機械結構的……眼球？或者說，一個審判之眼？
那“眼睛”似乎察覺到了他這縷微不足道的外來火苗，一道冰冷到足以凍結靈魂的意念掃過。他感覺自己瞬間就要被這無儘的黑暗同化、抹除。
但就在徹底湮滅的前一瞬，他燃燒“道源”所化的赤金火焰中，屬於地球文明的非遺印記——剪紙的靈動、嗩呐的悲愴、蘇繡的錦繡、太極的圓融……如同最後的星光般閃爍了一下。
那冰冷的“眼睛”似乎因為這從未見過的、蘊含著“低等文明”獨特“意”之力的火焰而出現了一絲極其細微的、幾乎無法察覺的……凝滯？
隨即，一股無法抗拒的排斥力將他這縷殘存的意識火苗狠狠推出了裂隙。
而在他被推出前的一刹那，他模糊地“聽”到，那無儘的黑暗之海中，似乎響起了另一個……更加古老、更加宏大、充滿了悲傷與決絕的……鐘聲？
“嗬……”王一凡猛地吸了一口氣，如同溺水者浮出水麵，睜開了眼睛。視線模糊，渾身如同被碾碎般劇痛。
“一凡！你醒了！”蘇繡娘驚喜的呼喊在他耳邊響起。
王一凡艱難地轉動眼球，看向她，張了張嘴，卻發不出清晰的聲音，隻能用眼神傳遞著焦急。
“別急，慢慢說，你想說什麼？”蘇繡娘連忙俯下身。
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