黔東南的群山，如同大地褶皺深處蟄伏的巨獸，沉默而威嚴。濃稠的白色霧氣終年不散，纏繞在山腰，將古老的村寨、蜿蜒的山路與外麵的世界隔絕開來。龍紋閣的飛行器在距離霧隱穀尚有數十公裡的一處秘密據點降落，剩下的路程，需要王一凡和林曉曉依靠當地分部提供的向導和交通工具，沿著濕滑陡峭的山路徒步進入。
空氣中彌漫著植物腐爛和泥土混合的濃鬱氣息，偶爾傳來幾聲空靈的鳥鳴，更顯山穀幽深。越靠近霧隱穀，王一凡懷中的那枚古塤就越是隱隱散發出一絲溫熱的波動，仿佛沉睡的旅人聽到了故鄉的呼喚。而他腦海中那幅殘缺的脈絡圖，也似乎變得更加清晰活躍，尤其是其中幾道斷裂的線條，隱隱指向山穀深處。
“能量背景很複雜，”林曉曉閉目感應片刻，低聲道，“生命力很旺盛，但……混雜著一股極其隱晦的‘抽離’感，就像有什麼東西在悄無聲息地抽取這片土地的‘精氣神’。”
當他們終於穿過最後一道霧氣屏障，看到坐落在山穀盆地中的霧隱寨時，眼前的景象讓兩人心頭一沉。
寨子依舊保持著古老的風貌，層層疊疊的木質吊腳樓依山而建，鱗次櫛比。然而，本該充滿生機的村寨，此刻卻籠罩在一片令人不安的死寂之中。田間地頭，隻有零星幾個老人在緩慢地勞作，動作麻木，眼神空洞。一些吊腳樓的廊簷下，坐著或躺著一些青壯年，他們同樣目光呆滯，麵無表情，如同被抽走了靈魂的軀殼，隻是怔怔地望著霧氣彌漫的天空。
這就是報告中提到的“失魂”症狀。沒有狂暴，沒有破壞，隻有一種深入骨髓的萎靡與空洞。
寨民們看到王一凡和林曉曉這兩個明顯是外鄉人的麵孔，並沒有表現出太多好奇或警惕，隻是用那雙空洞的眼睛漠然地掃過他們，便再無反應。
在當地分部一名便衣乾員的引薦下，他們見到了寨子裡的老祭司。老祭司住在寨子最高處，靠近神廟的一座古老吊腳樓裡。他臉上的刺青已經有些褪色模糊，深深淺淺的皺紋如同乾裂的土地，唯有一雙眼睛，雖然渾濁，卻偶爾會閃過一絲仿佛能看透人心的精光。
他盤腿坐在火塘邊，對王一凡和林曉曉的到來似乎並不意外，隻是用沙啞的嗓音，說著帶有濃重口音的普通話：“外麵的官家人……你們來了。”
“老人家，我們是為寨子裡鄉親們的怪病而來。”林曉曉儘量讓自己的語氣顯得溫和，“能告訴我們，這種情況是從什麼時候開始的嗎？之前有沒有發生過什麼特別的事情？”
老祭司沉默地往火塘裡添了塊柴，跳躍的火光映在他布滿皺紋的臉上，明暗不定。
“快一個月了……”他緩緩開口，聲音如同被風吹動的枯葉，“先是寨子裡的狗不安地叫了一整夜，然後後山的鳥兒成群地飛走，再然後……山泉的水，味道變了，帶著一股……鐵鏽和腐爛的甜味。”
他抬起渾濁的眼睛，看向王一凡，目光在他臉上，尤其是他隨身攜帶的包裹上停留了片刻：“然後，寨子裡的人，魂就慢慢丟了。像是被什麼東西，一點點吸走了。”
“我們試過了所有老祖宗傳下來的法子，草藥、祭祀、跳儺舞……都沒用。”老祭司的眼中閃過一絲無力與更深沉的憂慮，“連‘問天鼓’……都快要敲不響了。”
“問天鼓？”王一凡捕捉到這個關鍵詞。
老祭司指了指隔壁神廟的方向：“那是祖輩傳下來的神鼓，能與山神溝通，能安魂定魄。以前寨子裡有人生病受驚，敲響鼓，跳起舞，山神就會賜下力量，安撫魂魄。可現在……”他搖了搖頭，“鼓聲越來越弱，越來越啞，快要……聽不見了。”
王一凡心中一動，與林曉曉交換了一個眼神。能與山神溝通、安魂定魄的古鼓？這功能，與他手中的古塤何其相似！
“老人家，能讓我們看看那麵‘問天鼓’嗎？”王一凡誠懇地請求。
老祭司深深地看了他一眼，沉默良久，最終還是緩緩站起身，佝僂著背，帶著他們走向隔壁那座更加古老、散發著鬆香與歲月氣息的神廟。
神廟內部光線昏暗，隻有幾盞長明燈搖曳著微弱的光芒。正中央的高台上，供奉著一麵直徑約一米五的巨大皮鼓。鼓身由不知名的暗色木材雕琢而成，上麵刻滿了繁複的、充滿生命力的鳥獸蟲魚圖案，但許多圖案此刻顯得黯淡無光。鼓麵蒙著的獸皮，也失去了應有的光澤，呈現出一種不健康的灰敗色。
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