峭壁下方，水潭邊緣，隱約可見一個被垂落藤蔓遮掩的、半在水上的洞口。
“入口在水下部分，需要潛水。”秦戰觀察地形，“但水質渾濁，能見度極低，水下情況不明。”
“我來開路。”王一凡取出幾張紅紙，這一次，他沒有剪動物，而是剪出了幾條細長的、如同水草般的帶子。
“非遺神通·剪紙化形·變式【引路水草】！”
紙帶落入水中，在靈力灌注下迅速變得柔韌、濕潤，如同真正的水草般在水中舒展。更奇妙的是，每條紙帶末端都亮起一點微弱的綠光，如同螢火蟲。
“這些‘水草’會感應水流和障礙，為我們標記出最安全的潛遊路徑。”王一凡解釋，“跟著綠光走。”
眾人服下龍紋閣特製的閉氣丹（可提供半小時水下呼吸），依次潛入水中。
水下昏暗，但那些發光的剪枝水草確實指引出一條曲折但相對平緩的通道。遊了約莫三分鐘，前方出現向上的亮光。
眾人浮出水麵，發現已置身於一個寬敞的地下洞穴中。洞穴一半是水，一半是乾燥的石台。石台上，竟然布置得像一個簡陋但整潔的居所：石床、石桌、石凳，甚至還有一個用石塊壘成的小灶台。
此刻，灶台的火還未完全熄滅，上麵架著一個古樸的陶罐，罐中正煮著什麼東西，散發出濃鬱的、混合著草藥與茶葉的奇異香氣。
而石桌旁，一個穿著粗布衣、頭發花白、背影佝僂的老人，正背對眾人，專注地用石杵搗著石臼中的一些金紅色顆粒。
正是失竊的“赤城穗”！
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聽到水聲，老人搗藥的動作微微一頓，但沒有回頭，隻是發出一聲蒼老的歎息：
“還是……找來了啊。”
他緩緩轉過身。
那是一張布滿皺紋、但眼神異常清澈平靜的臉。老人看起來約有八十歲，身形瘦削，雙手卻穩定有力。他的目光掃過眾人，尤其在王一凡手中的山河鑒和史文修手中的毛筆上停留了片刻，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“老朽‘茶伯’，在此隱居一甲子。”老人放下石杵，聲音平和，“那些‘赤城穗’，是我取走的。”
“為何要盜取種子？可是受‘Ω’組織脅迫？”秦戰沉聲問。
茶伯搖了搖頭，又點了點頭：“是，也不是。”
他指著石臼中已被搗碎的金紅色顆粒：“你們可知，‘赤城穗’為何是赤色？又為何在靈氣衰退的遠古，能被先民培育出來？”
不等眾人回答，他自顧自說道：“因為它的‘赤’，不是普通顏色，而是……融入了‘火’之規則碎片的‘生命烙印’。上古大巫以祝禱之火淬煉普通稻種，將其改良為能在乾旱貧瘠之地生長的‘赤城穗’。每一粒穗中，都蘊含著一絲微弱的‘火種’。”
“七十七粒，對應媧皇補天最初煉製的七十七塊‘五色石’原型之數。”史文修接口，“你們想用這些‘火種’，做什麼？”
茶伯沉默片刻，忽然掀開了旁邊陶罐的蓋子。
罐中煮著的，不是茶，而是一種暗紅色的、粘稠的、不斷冒著氣泡的液體。液體中，翻滾著一些扭曲的、仿佛有生命的陰影。
“我在煉製‘融火湯’。”茶伯的聲音帶著一絲苦澀，“以赤城穗為‘火種’，以九種陰寒毒草為‘薪柴’，以巫祝秘法熬煮七日七夜……可得一種能短暫‘融化’特定封印或結界的藥劑。”
“為誰煉製？”王一凡盯著他的眼睛。
茶伯避開了目光，看向洞穴深處一條更幽暗的通道：“為我那……被‘Ω’組織擄走，改造成怪物的……兒子。”
他聲音顫抖：“他們答應我，隻要我幫他們盜來赤城穗，煉成‘融火湯’，就放了我兒子。他們需要這湯，去‘融化’歸墟之眼封印的某個‘關鍵節點’。”
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