王璟若並未入主皇宮，隻是請李昭前去接收內庫，自己則是來到潭州州衙之中，連續發出數道命令：出榜安民，宣布廢黜南楚國號，原楚地設湖南道，潭州改稱長沙府，暫行軍管；免長沙府當年賦稅三成，其餘州縣賦稅酌情減免；立即開倉放糧，賑濟城中貧苦百姓與因戰亂流離失所者；設立臨時醫署，救治雙方傷兵及患病百姓；嚴令唐軍各部按劃定區域駐紮，不得擅入民宅，買賣公平，違令者嚴懲不貸。
同時，以王璟若大唐宣撫使的名義，傳檄尚未正式歸附的辰、漵、邵、永等州，申明潭州已下，馬氏兄弟被擒，令各州主官速速派遣使者至長沙府請降，上繳圖籍兵符，可保官職富貴，既往不咎；若負隅頑抗，大軍旦夕即至，屆時玉石俱焚。
檄文所至，楚地震動。那些本就搖擺觀望的州縣，聞聽潭州已破，最後的主心骨也沒了，再無鬥誌，紛紛上表歸順，派遣子弟或使者攜帶禮物圖冊前來。至元宵前後，南楚全境主要州郡，皆已表示歸附大唐。
此時王璟若站在昔日楚王宮最高的天策府閣樓上——這裡曾是馬希聲窮奢極欲、耗儘民力建造的奢華宮殿，雕梁畫棟，金玉為飾，珍寶充棟，此刻卻顯得空曠而冰冷。他推開窗戶，俯瞰著硝煙漸散、開始恢複些許生機的長沙城，心中並無太多征服的喜悅，隻有沉甸甸的責任。
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荊楚之地，魚米之鄉，曆經戰亂，終歸大唐一統。但這片土地上的創傷需要撫平，流離的百姓需要安置，新的秩序需要建立。而他，這位一手平定荊楚的統帥，還無法停下腳步。
路，還很長。但至少，向南挺進的重要一步，已經堅實踏出。
寒風依舊凜冽，但從南方吹來的風中，似乎已能嗅到一絲屬於早春的、若有若無的暖意與生機。
長興二年的秋風吹過洞庭湖，已帶了幾分蕭瑟。潭州城頭，“唐”字大旗在風中舒卷，城內修複城牆的叮當聲與市集漸漸複蘇的喧囂交織，宣告著荊楚大地正艱難而緩慢地愈合傷口。
王璟若這半年來一直坐鎮長沙府，一麵彈壓楚地殘餘的零星反抗，安頓流民，恢複生產；一麵遣使招撫辰、漵、邵、永等最後幾個尚未正式歸附的州郡。待各處印信圖籍陸續呈送，軍政要務逐步移交給新任命的荊南觀察使及留守將領，時間已悄然滑入深秋。
此時李從善的詔書也已經傳到長沙府，但卻並不是督促王璟若班師回朝，反而是讓他轉而向東，於江州駐軍，與饒州的吳軍遙遙相對，其意不言自明。
當王璟若的船隊駛離湘江口時，兩岸稻浪已泛金黃，劫後餘生的村落升起安穩的炊煙。王璟若獨立樓船艦首，江風拂動他鬢角的華發，心中並無多少開疆拓土的豪情，反倒有種巨潮退去、沙灘裸露般的平靜與疲憊。他知道，南方的烽火暫熄，但東麵那道橫亙的長江天塹之後，另一雙驚惶而複雜的眼睛，正透過重重迷霧，緊緊盯著這支浩蕩凱旋的船隊。
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