“如今僅餘閩地、南漢等邊隅未平，”王璟若語氣逐漸堅定，帶著一種塵埃落定後的寧靜，“以朝廷現今赫赫威勢，國庫之豐，兵馬之精，遣一良將，統數萬之師，足可平定，無需我再親冒矢石，勞師遠征。此時不退，更待何時？正是激流勇退、全身而安的最佳時機。”
謝明君仰起頭，眼中泛起溫柔而憧憬的淚光，嘴角卻漾開恬靜滿足的笑意：“夫君想先去何處？回雪狼山，還是去湖州？”
“先回雪狼山。”王璟若沉吟道，目光變得悠遠，“師伯大仇已報，費聽師兄亦有重整宗門之意，而且雪狼衛傳來消息，托雲也已自遼國起身，不日便將返回洛陽。我也曾和陛下提過，待此次還京，便免了其質子身份，還他自由。他跟隨費聽師兄多年，費聽師兄亦對他十分疼愛，到時亦可隨我等同上雪狼山，倚為門柱。正好我也回山坐鎮一段時日，助費聽師兄重建宗門，也好儘我對雪狼山的最後責任，告慰師伯在天之靈。之後……我們便南下，去太湖之畔，湖州左近。那裡是你的故鄉，山水清嘉，民風淳樸，氣候宜人。我們覓一處幽靜雅致的臨水院落，教導曦兒，做對普通的夫婦。閒時泛舟五湖，垂釣煙波；或訪友名山，踏青采藥……如此歲月，正是你我當年所盼”
謝明君用力點頭，淚珠滑落麵頰，卻笑靨如花：“好，極好。都聽夫君的。青山綠水，粗茶淡飯，執子之手，平靜終老，便是人間至樂。隻是……常安那孩子？”
“常安已長大成人，自有他的天地與抱負。”王璟若溫聲道，眼中閃過一絲慈愛與期許，“我會將他托付給杜厚樸，請他多加照拂教導。留在洛陽，憑他的才學品性，加之我和常大哥的餘蔭，朝廷必不會虧待，自有他的前程與功業。將來若有機緣，再讓他來太湖之畔探望我們便是。雛鷹終須展翅，我們不能將他永遠護在羽翼之下。”
夫妻二人計議已定，心中反而一片澄澈安寧，仿佛長途跋涉、曆經艱險的旅人，終於望見了歸宿之處升起的嫋嫋炊煙，所有的疲憊、紛擾、榮耀與重擔，都在這一刻輕輕放下。
窗外，夜涼如水，星河寥廓，北鬥闌乾。書房內溫暖的燈火，靜靜映照著相擁的身影，也照亮了輿圖上那一片已然連通的、遼闊的赤色江山。至高的榮耀與權柄，如同窗外洛陽城璀璨卻遙遠的萬家燈火，輝煌奪目，卻終有距離；而近在咫尺的彼此溫暖、內心寧靜與山水田園之約，才是他們穿越烽火、曆儘滄桑後，真正追尋的、踏實的歸處。
長興二年的這個冬夜，在平越郡王府靜謐的後園書齋，一場關乎急流勇退、歸隱林泉的重大決議，在夫妻夜話中悄然落定。它未曾驚動洛陽城的繁華喧囂，未起朝堂上的半點波瀾，卻如同一顆投入曆史長河深處的石子，必將漾開影響深遠的漣漪。時代的洪流依舊以不可阻擋之勢奔湧向前，有人正登臨榮耀的絕頂，俯瞰萬裡江山如畫；有人已準備轉身，奔赴內心的山水，尋找生命的本真。而大唐的一統偉業，就在這登臨與退場、進取與恬淡交織的複雜變奏中，一步步夯實根基，邁向它如日中天的盛世巔峰。
長興二年深冬，洛陽城的內外早已是一片銀裝素裹。連續三場大雪，將這座帝國都城的朱牆碧瓦、街巷裡坊都覆蓋在厚厚的雪氈之下，唯餘宮闕飛簷如鐵畫銀鉤，在蒼茫天地間勾勒出威嚴的輪廓。平越郡王府的後園裡，數株百年老梅卻在這極寒中傲然綻放，紅蕊如血，幽香凜冽，隨著穿庭而過的北風，在肅殺中透出一股不屈的生氣。
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臘月十八，午後未時。書齋內炭火正旺，青銅獸爐中龍涎香的青煙嫋嫋升起，在王璟若身前盤旋散去。他正坐在寬大的紫檀木書案後，手中握著一卷《貞觀政要》，目光卻落在案頭那幅剛剛繪製完成的《大唐疆域圖》上。朱砂標繪的疆界已從河湟延伸至江南，從巴蜀拓展到吳越，赤色如潮，幾乎覆蓋了整個中原與南方。唯有閩地、南漢、大理等邊角之地，尚保持著原本的淡墨色，在磅礴的赤潮包圍下，顯得孤零而脆弱。
此時門外傳來極輕的腳步聲，接著是三長兩短的叩門聲。王璟若放下書卷，沉聲道：“進。”
門被推開，費聽拓山帶著一身寒氣走了進來。他反手輕輕掩上門，走到書案前三步處站定，抱拳行禮，聲音壓得極低：“師弟，托雲回來了。”
王璟若手中的書卷微微一頓。他緩緩抬起頭，目光越過費聽拓山的肩頭，望向門外庭院中紛飛的雪花。良久，才開口，聲音平靜無波：“人在何處？”
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