女孩抬起頭，飛快地看了沈璃一眼，又低下頭，聲音細細的：“就叫小草。我娘說，姓不姓的，不打緊，名字賤，命硬。”
“你母親……是個什麼樣的人？”沈璃問，目光落在女孩洗乾淨的、纖細的手指上。
提到母親，女孩一直緊繃的脊背似乎放鬆了微不可察的一絲，眼中也泛起一絲朦朧的、帶著溫度的柔光，雖然那柔光下是深切的悲傷。“我娘……她很好。雖然我們很窮，住漏雨的屋子，吃最糙的米，可她從來沒讓我餓著過。有點好吃的，哪怕是一塊糖，她也總說‘娘不愛吃甜的’，塞給我。她認得一些字，是小時候在外祖父家做丫鬟時偷學的，後來就教我認。她還教我唱好多好多歌，有些是她自己編的，有些是她聽來的。她總說，小草，人窮沒關係，心不能窮，誌不能短。再苦再難，手腳乾淨，良心安穩，走到哪兒腰杆都能挺直。不能做壞事，不能欺負比咱們更弱的人。”
女孩的聲音起初有些哽咽，但說到後來，漸漸流暢起來，眼中甚至有了點光彩，仿佛在回憶中汲取著溫暖與力量。沈璃靜靜地聽著，腦海中卻不受控製地浮現出自己母親的身影。那個溫柔似水、卻內裡剛強的女子，在教導她時，何嘗不是如此？教她識字明理，教她仁愛寬厚，即便在深宮傾軋、自身難保的境地裡，也從未讓她放棄對“善”與“正”的堅持。兩位母親，身份天差地別，境遇迥然不同，可給予女兒的教誨與愛，其內核竟是如此相似。這份跨越階級與生死的、屬於母親的共鳴，讓沈璃心中那片冰封的角落，再次感受到了細微的、卻真實存在的暖流，與刺痛。
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“你母親……她走的時候，痛苦嗎？”沈璃問得極其小心，仿佛怕碰碎了什麼。
女孩眼中的光芒瞬間熄滅，被巨大的陰影取代。她低下頭，長長的睫毛劇烈地顫抖起來，聲音變得又輕又飄，仿佛來自很遠的地方：“她……病了很久。發熱，咳嗽，咳得整夜整夜睡不著，瘦得隻剩一把骨頭。我沒錢，隻能去求藥鋪的掌櫃，跪著求他賒一點最便宜的草藥……他不肯。後來，有個好心的遊方郎中路過，給了點藥，可吃了也不見好。那天……天特別冷，下著雨。她把我叫到床邊，手冰得嚇人，摸著我的臉，說……”女孩的喉頭劇烈地滾動了一下，強忍著巨大的悲痛，幾乎是一個字一個字地從齒縫裡擠出來，“她說：‘小草，娘……撐不住了，要去找你爹了。你……一個人，要好好的。記住娘的話，像野草一樣，活下去。不管多難，都得活下去……’然後，她就……閉上眼睛，再也沒睜開。”
她沒有再說下去，但肩膀無法抑製地微微聳動起來，無聲的淚水，大顆大顆地，砸在她緊緊攥著衣角的手背上，洇開一小片深色的濕痕。那壓抑的、仿佛從靈魂深處滲出來的哭泣，比任何嚎啕大哭都更令人心碎。
沈璃閉上了眼睛。她仿佛看到了另一個母親，在烈火與屠刀逼近時，用儘最後力氣將她推入生路，留下那句“活下去！報仇！”的淒厲囑托。同樣的生離死別，同樣的撕心裂肺，同樣的，將“活下去”這最沉重也最卑微的期望，作為最後的遺產，留給在這世間孤苦無依的女兒。
良久，沈璃才緩緩睜開眼。眼中再無淚光，隻剩下一種深不見底的、仿佛能將所有悲痛都吸納進去的沉靜，與那沉靜之下，破土而出的、某種異常堅定的決心。她看著眼前這個因回憶母親而再次被巨大悲傷淹沒、卻依舊強忍著不發出聲音的女孩，仿佛看到了二十年前，那個在廢墟與血泊中，擦乾眼淚，將仇恨埋入心底，轉身走入風雨的、自己的影子。
“小草，”她開口，聲音不高，卻帶著一種奇異的、能穿透悲傷迷霧的清晰與力量，“你願意……跟我走嗎？”
女孩猛地抬起頭，淚眼模糊地看著她，一時沒反應過來：“跟……跟您走？去……去哪兒？”
“去京城。”沈璃的目光平靜而肯定，仿佛在陳述一個再自然不過的事實，“那裡有巍峨的宮殿，有藏書萬卷的學堂，有禦廚烹調不儘的美食，有織造局製不完的華服。你可以不再為下一頓飯發愁，不再為夜晚棲身之地擔憂。你可以讀書，識字，學任何你想學的本事——醫術、繪畫、音律、甚至經史子集、治國之道。你會擁有一個真正的、安穩的、受人尊敬的身份，過上……你母親在天之靈，最希望你過上的那種生活。”
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