列著大胤自太祖以降、曆代帝後的木質描金神主牌位。牌位前的長明燈，燭火在穿堂而過的寒風中微微搖曳，將那些冰冷的名字與尊號映照得忽明忽暗，仿佛那些早已作古的帝後靈魂，正透過這跳躍的光影，沉默地注視著殿內這群後世子孫與臣工。
沈璃在禮部讚禮官的引導下，於最前方的拜墊前站定。她沒有立刻跪下，而是微微抬首，目光緩緩掃過那一列列承載著帝國曆史的牌位。她的目光在“太祖高皇帝”、“太宗文皇帝”等牌位上一掠而過，最終，似乎在那塊屬於她父皇的牌位上，微微停留了一瞬，眼神複雜難明，隨即又恢複了深潭般的平靜。
讚禮官高亢悠長的唱禮聲，打破了殿內的沉寂：“跪——！”
沈璃依言，緩緩跪下。身後的慕容宸、林婉如、以及所有有資格入殿的宗親重臣，也隨之齊齊跪倒。膝蓋觸及冰冷堅硬的、雕刻著蓮花紋樣的金磚地麵，寒意瞬間透骨。
“叩首——！”
“再叩首——！”
“三叩首——！”
沈璃一絲不苟地完成了三跪九叩的大禮。每一個動作，都標準得如同禮部圖譜的範本，卻又透著一種超越禮儀本身的、近乎於“告別”的鄭重。她的腰背挺直，頭顱低垂，起身，下拜，再起身……循環往複。那身玄色狐裘隨著她的動作微微起伏，如同靜謐湖麵上蕩開的漣漪。
禮畢，她站起身，從司香官手中接過三炷早已點燃的禦製高香。香頭明滅，青煙筆直上升。她雙手捧香，高舉過額，麵對列祖列宗的牌位，靜默片刻，然後上前，將香穩穩地插入那座巨大的、青銅鑄造的蟠螭紋香爐之中。香灰簌簌落下。
接著，是敬酒。三巡醇酒，被依次傾入特製的祭爵，酒液在幽暗的光線下泛著琥珀色的微光。沈璃親手執爵，將酒緩緩灑在神龕前的磚地上，酒香混合著檀香與陳舊木料的氣息，在殿內彌漫開來。
最後，是宣讀祭文。禮部尚書親自出列，手捧一卷以泥金書寫在明黃雲紋綾絹上的祭文，走到香案側前方，展開，用那種特有的、莊重而拖長了腔調的嗓音，高聲誦讀起來。祭文是翰林院飽學之士精心撰寫，通篇駢四儷六，辭藻華美典重，引經據典，無非是稱頌列祖列宗功德巍巍，祈求皇天保佑國祚綿長、風調雨順、國泰民安，並稟告近年朝政得失，祈求祖宗庇佑雲雲。聲音在空曠高敞的殿宇內回蕩，撞在梁柱與四壁，激起沉沉的回響。
沈璃垂手靜立，聽著那熟悉到幾乎能背下來的華麗辭藻與固定套路，臉上沒有任何表情。她的目光似乎落在香爐中嫋嫋上升、漸漸散開的青煙上，又似乎穿透了這煙霧，看向了更遙遠、更虛無的所在。她讀得很快（雖然是由禮部尚書代讀），聲音平穩無波，沒有一絲一毫的情感起伏，仿佛隻是在完成一項沿襲了數百年的、必須履行的、純粹形式上的儀式。那些關乎“國祚”、“天命”、“庇佑”的宏大詞彙，此刻在她心中激不起半點漣漪。她關心的，是儀式之後，那件真正重要的事。
冗長的祭文終於誦讀完畢。餘音嫋嫋，散入殿宇高處那片被香煙熏得有些發暗的藻井陰影之中。殿內重新陷入一片更深沉的寂靜，隻有長明燈燭火偶爾爆出的細微劈啪聲。
沈璃緩緩轉過身。狐裘的厚重下擺，隨著她的動作，在光潔如鏡的金磚地麵上劃過一道優雅而沉滯的弧線。她的目光，平靜地掃過身後那些跪伏在地、或躬身肅立的眾人。那些麵孔，在幽暗的光線下顯得模糊而凝重，帶著敬畏，帶著期待，也帶著一絲因這特殊場合與沈璃今日異常沉靜的氣場而產生的、不易察覺的緊張與揣測。
他們都在等待。等待這位威加海內、執掌乾坤多年的女帝，在祭祀列祖列宗之後，下一步的指示。
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