身領命。
“陳啟年……”蕭珩念著這個名字，聲音低沉，帶著一絲不易察覺的殺意，“他不是喜歡打獵嗎？獵場猛獸不少，驚了馬，或是遇到發狂的野豬，折胳膊斷腿，也是常有的事。”他語氣平淡，仿佛在談論天氣，廳內溫度卻驟然又降了幾分。
“屬下明白。”山羊胡幕僚眼中精光一閃，心領神會。
“還有，”蕭珩的目光轉向負責情報的心腹，“查清楚，蘇玉真那包斷腸紅，源頭究竟在何處。她一個深閨婦人，如何能接觸到這等宮廷禁藥？背後是否還有其他人？”蘇玉真死得太快，線索斷得乾淨，這反而更讓他起疑。王府裡，似乎不止一股暗流。
“屬下正在加緊追查，已有眉目指向……”情報頭子壓低了聲音，湊近蕭珩耳語了幾句。
蕭珩眼神微凝，手指無意識地撚動著腰間一枚冰冷的玄鐵扳指。風雨欲來，這場秋獵，注定不會太平。
王府最偏僻的西北角，緊挨著終日喧囂、熱浪蒸騰的巨大馬廄，突兀地立著一座低矮棚屋。它卑微地蜷縮在巨大府邸投下的冰冷陰影裡，像是被遺忘的汙點，被富麗堂皇所厭棄的瘡痂。粗劣的原木柱腳深深紮進泥地，支撐著頂上幾塊歪斜、布滿黴斑的油氈，幾處破洞漏下幾縷慘淡天光，光柱裡浮塵狂舞，如同無數細小的、絕望的幽靈。棚屋緊鄰著一條終日流淌汙水的陰溝，那氣味與棚內散發的濃烈氣息糾纏在一起，形成一種令人窒息的地獄混合體：濃重、腥膻、陳腐的皮革味，像是從無數剝下的獸皮裡滲出的、沉澱了千百年的死亡氣息；新鮮馬糞蒸騰的惡臭，帶著消化草的酸腐；還有廉價皂角被反複捶打、浸入汙濁堿水後散發出的刺鼻堿腥，頑強而絕望地試圖對抗那無處不在的汙穢，卻隻落得更加渾濁不堪的下場。這氣味是粘稠的，沉重地壓在肺葉上，每一次呼吸都成了吞咽毒液般的酷刑。
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棚內光線昏暗，僅靠那幾處破洞和門口透入的微光勉強視物。空間狹小，幾乎被幾口巨大的、汙跡斑斑的木桶和堆積如山的生皮擠占殆儘。那些生皮，大多帶著屠宰後未及刮淨的暗紅筋膜和零星的脂肪碎屑，層層疊疊，像是一堆堆尚未僵硬的屍體，散發出濃烈的血腥和原始的腥氣。空氣裡懸浮著肉眼可見的細小皮屑和灰塵，隨著棚外馬廄傳來的每一次震動——無論是馬匹暴躁的踢踏，還是沉重的草料車碾過——便驚惶地騰起，在昏暗中紛亂飛舞，最終又無可奈何地落回那些濕漉漉的皮子上，或是覆蓋在角落裡那些沉默勞作的身影上。沈璃正蹲在一排散發著腥膻氣的馬鞍旁，粗糙的木盆裡是渾濁的臟水。她挽著袖子，露出一小截纖細卻有力的手腕，手裡拿著一塊硬邦邦的鬃毛刷，用力地刷洗著一副沉重的馬鞍邊緣。冰涼的臟水浸透了她的粗布衣袖，寒意順著皮膚往骨頭縫裡鑽。旁邊堆著小山般的馬鐙、籠頭、護蹄布，還有沾滿泥汙的馬衣。
汗水混著濺起的水珠，從她額角滑落，流進眼睛裡，帶來一陣刺痛。她抬手用手臂蹭了蹭，動作熟練而麻木。四周是嘈雜的人聲、馬蹄的刨地聲、馬夫粗魯的吆喝聲、搬運輜重箱籠的沉重撞擊聲。
“快點！磨蹭什麼呢？王爺的赤電和側妃娘娘的踏雪，鞍韉都要用金線縫製的軟墊，擦乾淨了再上油！一點灰塵都不能有！”管事的婆子叉著腰，尖利的聲音像錐子一樣刺耳，唾沫星子幾乎噴到沈璃臉上。
沈璃低著頭，悶聲應了一句“是”，手上的動作加快了幾分，指關節因為用力而泛白。她將這副刷洗好的馬鞍瀝了瀝水，小心地掛在一旁的木架上晾曬。目光卻似不經意地掃過鞍韉內側一處細微的、幾乎難以察覺的磨損痕跡。這痕跡很新，位置刁鑽，像是被某種銳器反複刮擦過，不像是正常使用造成的。
她手指在那處痕跡上輕輕摩挲了一下，觸感有些異樣的粗糙。湊近了些，一股極淡的、不屬於皮革和馬汗的奇異氣味鑽進鼻腔——像是某種藥材混合了鐵鏽的腥氣。這氣味讓她心頭猛地一跳，想起了《造化術》裡記載的幾種能刺激馬匹發狂的藥物，其中一種配製時就會產生類似的味道。
“喂！發什麼呆！”管事的婆子又在吼，“那邊還有十幾副備用鞍轡等著洗！今天洗不完，你就別想吃飯！”
沈璃迅速收回目光，垂下眼簾，拿起另一副沾滿泥垢的馬鞍，用力刷洗起來。水花四濺，掩蓋了她眼底一閃而過的銳利光芒。秋獵，馬匹發狂……這會是針對誰？
她一邊機械地刷洗，一邊將耳朵的靈敏度提到最高，努力從周圍的嘈雜中過濾出有用的信息。
“聽說這次獵場選在落鷹峽西邊那片老林子？那地方可險，去年還摔死過人呢……”兩個正在給水桶加水的粗使小廝低聲交談。
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