時序入深秋，京城的風帶上了刺骨的涼意，卷著枯黃的落葉在街巷間打旋。蘇阮自得知西山深處可能存在“星芒狀發光石”的傳聞後，便一直尋摸著重訪鎮邪廟的機會。柳氏雖不再明目張膽地刁難，但府中眼線眾多，她不便頻繁外出，隻能借著為汀蘭苑采買草藥的由頭，帶著春桃往城西方向迂回。
這日午後，天色有些陰沉，鉛灰色的雲層低低壓著西山的輪廓。蘇阮估摸著蕭玦身為皇子，未必會在這種天氣外出，正是探查的好時機。她讓車夫將馬車停在離鎮邪廟還有半裡地的山腳下，借口林中草藥茂盛，帶著春桃步行進山。
“小姐，這天看著要下雨了，咱們還是快點吧。”春桃裹緊了身上的夾襖，望著遠處霧氣氤氳的山林，心裡有些發怵，“上次車夫說的發光石頭，不會真在這林子裡吧？”
“有沒有，看看便知。”蘇阮目光銳利地掃視著四周，試圖從斑駁的樹影和荒草中找到蛛絲馬跡。她對地質學並無深入研究，但前世在星芒生物參與的項目中，接觸過一些能量礦石的資料，若真有夜間發光的星芒狀石頭，很可能與母本碎片的能量屬性有關。
兩人沿著崎嶇的小徑深入，空氣中彌漫著潮濕的泥土氣息和鬆針的清香。鎮邪廟的輪廓在霧氣中若隱若現，比起上次造訪，更添了幾分陰森。蘇阮沒有直接去廟裡，而是繞到廟後那片車夫提及的密林。
林中光線昏暗，古木參天，枝葉交錯遮天蔽日。蘇阮憑著春桃模糊的描述，在一片亂石堆旁停下腳步。那些石頭形狀各異，表麵覆蓋著青苔，並無特別之處。她蹲下身，指尖拂過冰冷的石麵，心中難免有些失望。
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“小姐，您看那是什麼？”春桃突然指著亂石堆後方一叢半人高的荊棘，驚呼出聲。
蘇阮順著她指的方向望去，隻見荊棘叢深處，一塊巴掌大小的石頭半埋在土裡，棱角分明，竟真的呈現出五芒星的形狀！更讓她心臟驟停的是，石頭表麵似乎覆蓋著一層極薄的、類似水晶的物質，在昏暗的光線下折射出微弱的綠色光暈——那顏色，像極了X-07母本碎片的輝光！
“小心點。”蘇阮按住激動得想上前的春桃，從袖中取出一塊帕子，小心翼翼地撥開荊棘，將那塊星芒石挖了出來。石頭入手冰涼，卻又隱隱透著一絲奇異的能量波動，與她胸口平安符的裂痕產生了一種微妙的共鳴。
就在這時，一陣極輕微的腳步聲從身後傳來，伴隨著衣袂帶風的聲響。蘇阮心中一凜，猛地轉身，隻見一道玄色身影不知何時出現在林中空地，正是微服出行的靖王蕭玦。
他今日未穿勁裝，隻著一身玄色錦袍，外罩同色披風，墨發用一根簡單的玉簪束起，少了幾分朝堂上的威嚴，卻多了幾分冷冽的江湖氣息。他手中握著一柄出鞘的匕首，刀刃上還沾著些許草屑，顯然是剛從別處探查過來。
四目相對的瞬間，蘇阮隻覺得心臟像是被一隻無形的手攥緊。蕭玦的眼神依舊銳利如鷹，帶著慣有的審視和疏離，卻在看到她手中的星芒石時，瞳孔微不可察地收縮了一下。
“蘇三小姐？”蕭玦的聲音低沉，帶著一絲訝異，“你不在府中待著，跑到這荒山野嶺來做什麼？”
春桃嚇得躲到蘇阮身後，瑟瑟發抖。蘇阮深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，將星芒石用帕子包好，藏入袖中，才不卑不亢地福了福身：“見過靖王殿下。民女聽聞此處多生珍稀草藥，特來采擷，不想驚擾了殿下。”
蕭玦的目光從她藏起石頭的袖管上掠過，又落在她略顯慌亂卻依舊清亮的眼眸上，語氣帶著一絲不易察覺的探究：“草藥？本王倒是不知，這鎮邪廟後的亂石林，何時成了藥圃？”
他顯然不信她的借口。蘇阮心中暗忖，蕭玦出現在這裡，必然也是為了這星芒石或鎮邪廟的秘密，看來春桃所說的“天火”和發光石的傳聞，並非空穴來風。
“殿下說笑了，”蘇阮垂眸避開他的視線，指尖卻下意識地摩挲著袖中冰涼的石頭，“民女隻是個不懂事的閨閣女子，不過是跟著家裡的老嬤嬤認了幾味尋常草藥，見這山林茂密，便想著碰碰運氣。倒是殿下，為何會在此處？”
她巧妙地將問題拋了回去，同時暗中觀察蕭玦的反應。
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