阿吉醒來時，已是三天之後。
他躺在一間彌漫著草藥清香的石室中，身上纏滿了浸透藥液的繃帶。每一寸筋骨都如同被拆散重組過，傳來陣陣深入骨髓的酸痛與疲憊，但內裡卻有一股溫潤的藥力在緩緩流轉，修複著破損的經脈與臟腑。更重要的是，他能清晰地感覺到，丹田內那枚混沌金丹，雖然光澤略顯黯淡，但運轉平穩，核心處那絲新生的、融合了“寂滅”道韻的奇異力量，如同沉睡的幼芽，靜靜蟄伏，與金丹、與“源初混沌”種子、與懸浮在旁的“鎮嶽劍”，都產生了一種微妙的、更深層次的聯係。
“道心”初成，雖然還很模糊，很微弱，卻已為他指明了前路。那是不同於純粹“薪火”的溫暖燃燒，也不同於純粹“鎮獄”的冰冷寂滅，更不同於“戍山”的厚重守護。它是一種奇特的融合，一種在破敗中守護、在寂滅中點燃、在終結中開啟新生的可能。阿吉將其暫時命名為——“薪儘之守”，或者更準確地說，是“寂滅薪火”的雛形。
“你醒了。”一個沙啞、疲憊，卻帶著如釋重負的聲音響起。
阿吉偏過頭，看到血牙和石虎站在門口。兩人都帶著傷，血牙的獨眼布滿血絲，左臂纏著厚厚的繃帶吊在胸前；石虎臉上多了一道猙獰的新疤，氣息也有些萎靡，但眼神中的關切與慶幸，卻無比真實。
“血牙叔，石虎叔……”阿吉想要撐起身，卻被一陣眩暈打斷。
“別動！”石虎一個箭步衝上來，輕輕按住他，動作小心翼翼，與那粗獷的外表截然不同，“你傷得太重了，神魂、經脈、丹田都有損，能活下來已經是奇跡。藥師說了，至少得躺半個月，才能下地走動。”
血牙也走上前，獨眼複雜地看著阿吉，有後怕，有驕傲，更有一種難以言喻的沉重。“小子，你這次……真是差點把天捅破，也差點把自己搭進去。”他頓了頓，聲音低沉下來，“兄弟們……死了很多。東線、南線，都差點被攻破。要不是你最後那一劍……赤岩盟，恐怕已經沒了。”
阿吉的心猛地一沉，喜悅與突破的振奮瞬間被巨大的悲傷與自責淹沒。他想問具體的傷亡，想看看還活著的那些熟悉麵孔，卻被血牙揮手打斷。
“別多想。打仗哪有不死人的。拜荒教的雜碎，鐵骸原的骨頭架子，死的更多！你斬殺的那幾個黑袍祭司和骨將，還有最後那驚天一劍，把敵膽都嚇破了！他們現在已經退去，鐵骸原的霧氣也縮回去幾十裡，暫時不敢再犯。”血牙的語氣帶著狠厲，“活下來的人，每一個都記著你的好，記著你為他們，為這片土地流的血。”
阿吉默然。他知道，安慰的話蒼白無力。作為首領，作為長老，每一個戰士的犧牲，都是他肩上的重量。這份重量，會讓他更堅定地走下去。
“山上的情況怎麼樣？封印……”阿吉更關心這個。
血牙和石虎的臉色同時凝重起來。
“封印洞口還在，大概有十幾丈寬，深不見底。裡麵的赤荒邪氣還在往外冒，不過比之前平緩多了，也沒了那種讓人發瘋的意誌。”石虎沉聲道，“我們派了最精銳的、修煉‘淨心訣’小成的兄弟日夜看守，用你以前留下的陣盤，在洞口周圍布下了簡單的隔絕和淨化陣法，暫時能控製住邪氣擴散的範圍，但也隻是權宜之計。時間一長，陣法肯定扛不住，邪氣還是會慢慢汙染周圍。”
“藥師和幾個懂點陣法皮毛的兄弟去看過，說那洞口深處，邪氣的根源還在，而且……可能連接著更深處、更可怕的東西。不徹底解決，遲早是個大禍患。”血牙補充道，獨眼中閃過一絲憂慮，“另外，那個紅袍老鬼逃了，我們搜遍了附近，都沒找到蹤跡。還有那顆詭異的晶石，也不見了。”
阿吉閉上眼睛，腦海中浮現出那暗紅晶石和紅袍大祭司怨毒的眼神。拜荒教對“赤荒”的了解和利用，遠超他的預計。這次他們雖然被打退，甚至損失慘重，但絕不可能罷休。那顆晶石，能接引“荒主”意誌，必然非同小可，落入拜荒教手中，後患無窮。還有鐵骸原的異動，絕非偶然，它們與拜荒教之間，是否早有勾結？
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“赤血山的封印節點，必須儘快處理。但以我現在的力量和對陣法的了解，遠遠不夠。”阿吉緩緩道，聲音有些沙啞，“我需要更強大的力量，也需要更了解‘歸墟’和封印之法。”
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