秘勢力的襲擊，全族上下消失得無影無蹤，現場隻留下一些……難以描述的汙穢痕跡，疑似與拜荒教的邪術有關。而且，似乎有一股暗流，正在荒原上悄悄傳播著某種……崇拜‘終結’與‘虛無’的詭異教義，吸引了不少在戰亂中失去家園、心懷絕望的流民。”
“崇拜‘終結’與‘虛無’？”林見眼神一凝，“是拜荒教在擴散他們的教義，為後續的行動招攬信眾，或者……收集祭品？”
“極有可能。”阿吉沉聲道，臉色凝重，“師傅，還有一件事。雷恩大哥上次傳回的消息提到，他們在山脈西北側，靠近‘黑風澗’的區域，發現了一些不同尋常的痕跡。那裡有戰鬥殘留的氣息，非常駁雜，有人族的，也有……似乎是某種被邪氣汙染了的妖獸的氣息。最奇怪的是，他們在一處隱蔽的山坳裡，發現了這個。”
阿吉說著，從懷中取出一物，遞給林見。
那是一塊巴掌大小、邊緣不規則的黑色鱗片。鱗片入手冰涼，質地堅硬，表麵布滿了細密的、扭曲的灰色紋路，隱隱散發出一股令人不適的、混亂陰冷的氣息。這股氣息，林見和阿吉都異常熟悉——正是“歸墟”邪氣的味道，雖然極其淡薄。
“被‘歸墟’邪氣汙染的妖獸鱗片？”林見摩挲著鱗片，感受著上麵殘留的、微弱卻頑強的邪氣，眉頭微微皺起。“黑風澗……我記得，那是赤岩山脈中一處有名的險地，常年黑風呼嘯，瘴氣彌漫，據說連接著地底深處，罕有人跡，也少有妖獸願意靠近。”
“不錯。”岩剛接過話頭，語氣帶著一絲不安，“黑風澗那地方邪性得很，我們赤岩的獵手都很少靠近。但現在，那裡似乎出現了被邪氣汙染的東西……我擔心，會不會赤岩城下的地淵裂隙，其影響……已經擴散到山脈裡了？或者，拜荒教那幫雜碎，在山裡也有據點？”
這個猜測，讓眾人心頭都是一沉。如果“歸墟”的汙染已經開始在赤岩山脈中蔓延，那他們這處看似隱秘安全的山穀，也未必絕對安全。而且，拜荒教如果在山中也有據點，那對他們的威脅將直線上升。
“看來，這赤岩山脈，也並非世外桃源。”林見將那枚黑色鱗片收起，目光變得幽深，“阿吉，我閉關期間，赤岩城方向的封印，你可有感知異常？”
阿吉凝神感應了一下體內“戍山印”碎片與遠方封印的那一絲微弱聯係，搖了搖頭：“回師傅，封印總體還算穩定，那股邪惡意誌的衝擊頻率和強度，與之前相差不大。但……弟子也說不好，隻是有種模糊的感覺，地底的‘東西’，似乎變得更加‘活躍’了，並非衝擊封印，而是……像是在醞釀著什麼，或者，在向外‘散發’著什麼。”
林見若有所思。“散發”……是“歸墟”邪氣在通過某種未知的渠道，向外滲透、汙染嗎？黑風澗發現的汙染鱗片，是否與此有關？
“雷恩和艾莉絲現在何處？”林見問。
“他們今日應該會返回，例行彙報。”岩剛答道。
正說著，穀口方向傳來一陣輕微的風聲，兩道矯健的身影如同靈猿般掠過樹梢，幾個起落便來到眾人麵前，正是雷恩和艾莉絲。兩人風塵仆仆，但眼神銳利，看到林見，都是麵露驚喜，上前見禮。
“林前輩，您出關了！太好了！”雷恩依舊是那副沉穩乾練的樣子，隻是眉宇間帶著一絲疲憊和凝重。
艾莉絲向林見微微頷首致意，月影精靈清冷的麵容上也帶著憂色。
“不必多禮。看你們神色，此行似乎有所發現？”林見直接問道。
雷恩和艾莉絲對視一眼，由雷恩開口道：“林前輩，阿吉兄弟，岩剛大哥。我們這次外出，除了常規探查，主要追蹤了上次在黑風澗發現的線索。情況……比我們預想的要嚴重。”
他深吸一口氣，沉聲道：“我們深入黑風澗外圍三十裡，發現了更多被邪氣汙染的跡象。不僅是妖獸的蹤跡和殘留物，甚至一些植物、水源，也沾染了那種令人不適的氣息。而且，我們遇到了一小股被邪氣深度汙染、已經完全失去神智、隻剩下攻擊本能的‘邪化妖獸’。這些妖獸實力不強，但極為難纏，不懼傷痛，且其血液、體液都帶有汙染性。”
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