子，你那個骨刺，打算鍛打成新武器？”
影晨一愣：“您怎麼知道？”
老觀沒回答，隻是說：“老夫年輕時跟一個老礦工學過硬火鍛打。你們營地的爐子溫度不夠，但要是能找到一種叫‘火硝石’的東西，摻在燃料裡，溫度能提三成。那玩意兒在冥川支流‘沸水灘’附近偶爾能撿到，就是有點燙手。”
影晨的眼睛瞬間亮了。
老觀已經背著手，哼著不成調的小曲，悠悠然晃遠了。
……
下午，影晨果然拉著壁虎和阿默，風風火火地跑去“沸水灘”撿石頭。
慕晨沒有阻止，隻是讓夜梟跟著，注意安全。
他獨自留在洞府裡，繼續調試隔音陣法。石鐸在旁邊幫忙，幾次欲言又止。
“想說什麼？”慕晨問。
石鐸猶豫了一下，低聲說：“慕長老，那位老觀前輩……他說他年輕時就下來地底了。那得是多少年前？一個人在地底活這麼久，他是怎麼活下來的？”
慕晨沒有立刻回答。他放下手裡的傳導石，看向洞府外幽深的通道。
“每個人都有自己的秘密。”他說，“隻要他的秘密不影響營地的生存，不威脅我們的目標，他可以繼續保有這些秘密。”
石鐸點點頭，沒再追問。
傍晚時分，影晨帶著人回來了。
他渾身濕透，頭發被燙得卷曲起來，臉上還有幾道被蒸汽灼出的紅痕，但懷裡抱著一個鼓鼓囊囊的皮囊，笑得像撿到金礦。
“黑心貨！快看！”他把皮囊往石桌上一倒，嘩啦啦滾出七八塊拳頭大小、通體赤紅、還散發著微微熱氣的礦石，“火硝石！老子找著了！”
慕晨拿起一塊，感受著其中內斂卻充沛的火屬性能量，點了點頭：“成色不錯。”
“那必須的！”影晨一屁股坐下，接過阿默遞來的水囊猛灌幾口，“你是沒看見，沸水灘那地方，遍地都是滾燙的泥漿，走一步冒個泡，跟煮餃子似的。我們幾個像猴子一樣在石頭堆裡跳來跳去，差點沒把自己燉了！”
壁虎在一旁心有餘悸地補充：“影長老還差點滑進一個高溫泉眼，被阿默一把拽回來了。”
影晨：“……那是戰術試探！”
慕晨瞥他一眼，沒戳穿。
“東西夠了。”刀疤臉也聞訊趕來，拿起一塊火硝石仔細端詳，眼中是壓抑不住的興奮，“摻這些進爐子，溫度絕對夠！影長老，您的武器，三天，不，兩天就能打好！”
“不急。”影晨難得沒有催促，“慢慢打，打結實點。老子以後還指著它吃飯呢。”
刀疤臉鄭重地點頭，帶著火硝石和那幾塊魔傀金屬材料，匆匆趕往營地角落那個簡陋的鐵匠鋪。
影晨癱在椅子上，仰頭看著洞府頂，忽然說：“黑心貨，老觀這人，其實還行。”
慕晨沒說話。
“他說要謄抄典籍，要研究這個研究那個，但你看，他轉頭就告訴我火硝石在哪兒。”影晨自顧自說，“這叫什麼？這叫‘投資回報’。”
慕晨終於開口：“也可能是進一步的‘投資’，為了獲取我們更多的信任。”
“那又怎樣？”影晨扭頭看他，“他投資，我們收著。他給情報，我們用。他真想坑咱們的時候，咱們再翻臉也不遲。至少現在，他幫了忙，咱們承情。一碼歸一碼。”
慕晨看著他，片刻後，輕輕點頭。
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“嗯。一碼歸一碼。”
……
當晚，老觀收到了他今天的第二碗肉湯。
影晨親自端去的，還加了兩片貨真價實的肉乾。
老觀接過碗，嗅了嗅，眯起眼：“謔，今天什麼日子？待遇升級了？”
影晨大大咧咧往他對麵一蹲：“沒什麼，慶祝咱們‘創業公司’正式完成天使輪融資，您老現在是咱們的——那個詞怎麼說來著？——‘戰略股東’。股東嘛，得有點股東待遇。”
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